Investigadores del Reino Unido han desarrollado un nuevo método para evaluar la exposición histórica a la radiación interna de los trabajadores del plutonio en un estudio financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud.

Centraron sus esfuerzos en los trabajadores empleados al inicio de las operaciones de plutonio en la instalación de reprocesamiento nuclear de Sellafield (anteriormente Windscale) en el Reino Unido.

En un artículo publicado hoy en Revista de protección radiológica , los investigadores describen cómo desarrollaron este método y la necesidad de esta investigación.

Tony Riddell del Centro de Radiación, Riesgos químicos y ambientales (CRCE), Salud Pública de Inglaterra, y el autor principal explicó:"Con poca información específica disponible, Los riesgos potenciales de la exposición al plutonio se han controlado en gran medida mediante el conocimiento de los riesgos de exposición a la radiación en general. gran parte de la cual proviene de exposiciones a radiaciones externas.

"Para obtener estimaciones más directas de los posibles riesgos de exposición interna, Es necesario realizar estudios epidemiológicos de los trabajadores del plutonio. Estos estudios requieren estimaciones individuales de exposición al plutonio que sean lo más precisas e imparciales posible.

"La fuerza laboral de Windscale / Sellafield del Reino Unido incluye una de las cohortes de trabajadores de plutonio más grandes del mundo y, a través del apoyo de la fuerza laboral, ha sido objeto de análisis epidemiológicos previos.

"Sin embargo, evaluaciones de exposición precisas e imparciales para más de 600 trabajadores empleados allí al inicio de las operaciones de plutonio, de 1952 a 1963, no se pueden producir utilizando los resultados de monitoreo de análisis de orina disponibles para ellos:si bien estos resultados eran adecuados para fines de protección operativa en ese momento, tienden a sobrestimar sustancialmente la exposición y esto llevaría a subestimar cualquier riesgo si se usaran en un análisis epidemiológico.

"Esto significa que estos primeros trabajadores están excluidos de los estudios epidemiológicos de los riesgos de exposición, lo que reduce significativamente el poder de estos estudios. Los primeros trabajadores son importantes para evaluar los posibles riesgos de exposición porque generalmente recibieron algunas de las exposiciones más altas de plutonio y, por el paso del tiempo, Los resultados de salud de estos trabajadores ahora se conocerán en gran medida ".

En el papel, los investigadores muestran cómo pretendían resolver este problema con un enfoque llamado Matriz de exposición laboral (JEM).

Dr. Frank De Vocht, de la Universidad de Bristol, y el investigador principal del estudio explicó:"El enfoque JEM es una metodología de evaluación de exposición estándar para estudios epidemiológicos de exposiciones ocupacionales químicas y físicas, pero ha tenido poco uso para la evaluación de exposiciones a radiaciones internas.

"Implica la estimación del nivel de exposición promedio que habría recibido un trabajador típico en un grupo de exposición homogéneo en un período determinado, asumiendo las exposiciones de trabajadores individuales en el mismo grupo (a menudo descrito por el trabajo / ocupación, ) proceden de la misma distribución.

"Para superar el problema de los datos de exposición faltantes o deficientes, utilizamos datos más confiables de otros trabajadores relevantes ('análogos de exposición') junto con estadísticas, Análisis matemáticos y empíricos para estimar las exposiciones promedio de un 'trabajador típico' en Windscale / Sellafield para todas las combinaciones de ocupación específica y año requerido para construir el JEM.

"El enfoque de 'análogos de exposición' desarrollado en este estudio proporciona un avance metodológico genérico que es potencialmente transferible a otros trabajadores expuestos internamente, y que puede permitir que otras cohortes epidemiológicas incluyan ahora grupos significativos de trabajadores que de otra manera podrían haber sido excluidos debido a la falta de información confiable sobre exposición ".

Sustituir los datos faltantes con estas estimaciones de JEM permitió a los investigadores construir una imagen más confiable de la exposición a la radiación de los primeros trabajadores.

El Dr. De Vocht agregó:"Es probable que reemplazar los datos de exposición faltantes o no confiables con valores derivados de JEM en futuros estudios epidemiológicos podría tener un impacto considerable en las estimaciones de riesgo que se pueden producir".