Un equipo de investigadores de las universidades de Oxford y Edimburgo ha recreado por primera vez la famosa ola freak Draupner medida en el Mar del Norte en 1995.

La ola Draupner fue una de las primeras observaciones confirmadas de una ola anormal en el océano; se observó el 1 de enero de 1995 en el Mar del Norte mediante mediciones realizadas en la plataforma petrolera Draupner. Las olas monstruosas son inesperadamente grandes en comparación con las olas circundantes. Son difíciles de predecir a menudo aparece de repente sin previo aviso, y comúnmente se atribuyen como causas probables de catástrofes marítimas como el hundimiento de grandes barcos.

El equipo de investigadores se propuso reproducir la ola Draupner en condiciones de laboratorio para comprender cómo se formó esta ola anormal en el océano. Lograron con éxito esta reconstrucción al crear la onda utilizando dos grupos de ondas más pequeños y variando el ángulo de cruce, el ángulo en el que viajan los dos grupos.

El Dr. Mark McAllister, del Departamento de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Oxford, dijo:"La medición de la onda Draupner en 1995 fue una observación fundamental que inició muchos años de investigación sobre la física de las ondas anormales y cambió su posición del mero folclore a una realidad creíble -Fenómeno mundial. Al recrear la onda Draupner en el laboratorio, nos hemos acercado un paso más a comprender los posibles mecanismos de este fenómeno ".

Fue el ángulo de cruce entre los dos grupos más pequeños lo que resultó fundamental para el éxito de la reconstrucción. Los investigadores descubrieron que solo era posible reproducir la onda anormal cuando el ángulo de cruce entre los dos grupos era de aproximadamente 120 grados.

Cuando las olas no se cruzan, la rotura de olas limita la altura que puede alcanzar una ola. Sin embargo, cuando las olas se cruzan en grandes ángulos, El comportamiento de rompimiento de olas cambia y ya no limita la altura que una ola puede alcanzar de la misma manera.

El profesor Ton van den Bremer de la Universidad de Oxford dijo:"Esta observación de laboratorio no solo arroja luz sobre cómo pudo haber ocurrido la famosa onda Draupner, también destaca la naturaleza y la importancia del rompimiento de las olas al cruzar las condiciones del mar. El último de estos dos hallazgos tiene amplias implicaciones, ilustrando el comportamiento de rompimiento de olas no observado previamente, que difiere significativamente de la comprensión actual del estado de la técnica sobre la ruptura de las olas del océano ".

Para asombro de los investigadores, la ola que crearon tenía un parecido asombroso con "La Gran Ola de Kanagawa", también conocida como "La Gran Ola", un grabado en madera publicado a principios del siglo XIX por el artista japonés Katsushika Hokusai. La imagen de Hokusai muestra una enorme ola que amenaza a tres barcos de pesca y torres sobre el monte Fuji que aparece al fondo. Se cree que la ola de Hokusai representa a un fenómeno, o 'pícaro, " ola.

La ola anormal creada en el laboratorio también se parece mucho a las fotografías de olas anormales en el océano.

Los investigadores esperan que este estudio sienta las bases para poder predecir estas olas potencialmente catastróficas y enormemente dañinas que ocurren repentinamente en el océano sin previo aviso.

Los experimentos se llevaron a cabo en las instalaciones de FloWave Ocean Energy Research de la Universidad de Edimburgo.

El Dr. Sam Draycott de la Universidad de Edimburgo dijo:"La Instalación de Investigación de Energía Oceánica FloWave es una cuenca circular combinada de onda-corriente con generadores de ondas instalados alrededor de toda la circunferencia. Esta capacidad única permite que las ondas se generen desde cualquier dirección, lo que nos ha permitido recrear experimentalmente las complejas condiciones de onda direccional que creemos están asociadas con el evento de onda Draupner ".

La investigación fue dirigida por el Dr. Mark McAllister y el profesor Ton van den Bremer de la Universidad de Oxford. en colaboración con el Dr. Sam Draycott de la Universidad de Edimburgo. Este proyecto se basa en el trabajo realizado previamente en la Universidad de Oxford por los profesores Thomas Adcock y Paul Taylor.