Gerard Mourou de Francia fue uno de los tres investigadores en ganar el Premio Nobel de Física 2018 por invenciones en el campo de la física láser.
Después de que tres científicos ganaran el Premio Nobel de Física el martes por sus descubrimientos innovadores que aprovechan el poder de los láseres, aquí hay algunos datos básicos sobre su investigación.
¿Qué es un láser?
Los láseres son una fuente de luz, como antorchas, pero con propiedades especiales, según Ian Musgrave, el líder del grupo de láser Vulcan en la instalación central de láser del Reino Unido.
Normalmente, cuando la luz sale de una antorcha, se extiende; lo comparó con niños que salen de la escuela en diferentes direcciones y usan diferentes abrigos.
Pero un láser concentra la luz él dijo, como si todos los niños se vieran obligados a marchar a pasos agigantados con el mismo uniforme.
La diferencia proviene de la cavidad utilizada para atrapar y acondicionar la luz antes de que se emita. así como cómo se genera la luz, añadió.
Esta es la razón por la que la Real Academia Sueca de Ciencias aclamó a los ganadores del Nobel del martes por crear "herramientas hechas de luz".
¿Qué son las pinzas ópticas?
Arthur Ashkin de los Estados Unidos fue galardonado con el Nobel por inventar pinzas ópticas, que utilizan la presión de radiación de un pequeño rayo de luz enfocado para atrapar objetos muy pequeños.
Sus pinzas permiten que los investigadores atrapen cortar y mover cosas sin que nada las toque, lo que ha dado lugar a innumerables aplicaciones en muchos campos de la ciencia y la medicina.
Por ejemplo, se han utilizado para atrapar una gota de agua para estudiar cómo se comportan cuando están en una nube, o tome gotitas de un inhalador para el asma para averiguar cómo se puede dispersar mejor dentro de los pulmones, Musgrave dijo.
Presentación de dos técnicas láser que obtuvieron el Premio Nobel de Física 2018.
¿Qué son los pulsos ópticos?
Los científicos siempre han presionado para crear láseres más potentes, pero a mediados de la década de 1980 chocaron contra una pared:no podían aumentar la potencia sin destruir lo que estaba amplificando el haz.
Luego Donna Strickland de Canadá y el francés Gerard Mourou, quien también compartió el premio Nobel del martes, inventó una técnica llamada amplificación de pulso chirrido, lo que permite a los científicos continuar aumentando la potencia mientras mantienen segura la intensidad.
Funciona estirando un pulso láser ultracorto en el tiempo, amplificándolo, y apretándolos juntos de nuevo, creando los pulsos de láser más cortos e intensos que el mundo haya visto jamás.
El uso más común que surgió de este avance, hasta ahora, es la cirugía ocular correctiva.
Pero también abrió el camino para que los científicos siguieran ampliando los límites de la potencia del láser, Musgrave dijo:permitiéndoles crear condiciones extremas para comprender cómo se generan los campos magnéticos en el espacio y cómo es el interior del núcleo de un planeta.
Los pulsos también son ahora tan rápidos, tan rápidos como cien attosegundos, una mil millonésima de mil millonésima de segundo:han revelado los secretos de los electrones.
¿Que sigue?
Mourou, ganador del Nobel, no ha terminado de aumentar la potencia del láser. Ha iniciado y dirigido el desarrollo de Infraestructura Ligera Extrema, que tiene tres sitios en toda Europa y se espera que esté completo en unos pocos años.
Se prevé que la potencia máxima de su láser sea de 10 petavatios, lo que equivale a un destello increíblemente corto de cien mil billones de bombillas.
¿Qué tan poderosos y qué tan cortos pueden llegar a ser los pulsos? Algunos predicen un láser futuro de 100 petavatios o más, o tan rápido como meros zeptosegundos:una billonésima de mil millonésima de segundo.
Es difícil predecir cómo se podrían usar esos láseres, pero los científicos esperan que ayuden a destruir los desechos nucleares, zap las células cancerosas, desentrañar la física cuántica, limpiar los escombros del espacio e incluso ser una nueva fuente de energía limpia.
© 2018 AFP
