La búsqueda para desarrollar computadoras cada vez más rápidas y potentes ha llevado a que uno de los métodos de conteo más rudimentarios se renueve en el siglo XXI.

Un equipo internacional de investigadores, incluido el profesor C.David Wright de la Universidad de Exeter, han desarrollado un "ábaco" óptico a nanoescala, que utiliza señales de luz para realizar cálculos aritméticos.

El dispositivo innovador funciona contando pulsos de luz, de la misma manera que se usan las cuentas para contar cuando se usa un ábaco convencional, antes de almacenar los datos.

Esta nueva técnica pionera podría allanar el camino hacia nuevas Computadoras más potentes que combinan funciones informáticas y de almacenamiento en un solo elemento:un alejamiento de las computadoras convencionales que tratan estas dos funciones como separadas.

El estudio se publica en una revista científica líder, Comunicaciones de la naturaleza .

Prof. C David Wright, un experto en ingeniería electrónica y coautor del estudio dijo:"Este dispositivo es capaz de realizar todas las funciones básicas que asociaría con el ábaco tradicional - además, sustracción, multiplicación y división; además, puede hacer esto utilizando pulsos de luz de picosegundos (una milésima de mil millonésima de segundo) ".

Autor principal del estudio, El profesor Wolfram Pernice, del Instituto de Física de la Universidad de Münster en Alemania, añadió:"En el artículo describimos por primera vez la realización de un ábaco que funciona de forma puramente óptica. En lugar de cuentas de madera como las que se encuentran en los ábacos tradicionales, nuestro innovador dispositivo calcula con pulsos de luz y, al mismo tiempo, almacena el resultado ".

El ábaco óptico del equipo, que es tan pequeño que es esencialmente invisible a simple vista, está instalado en un microchip fotónico que se puede fabricar fácilmente.

Hasta aquí, los investigadores han logrado calcular con números de dos dígitos utilizando dos celdas fotónicas de cambio de fase, pero la extensión a números grandes de varios dígitos simplemente implica el uso de más celdas.

"Computar con luz, y no con electrones, como es el caso de las computadoras tradicionales, significa que podemos desarrollar sistemas mucho más rápidos que se pueden conectar mediante guías de ondas ópticas integradas ”, agrega el coautor, el profesor Harish Bhaskaran de la Universidad de Oxford.