Los ingenieros de un laboratorio en Florida han estado trabajando silenciosamente durante los últimos dos años y medio en la construcción de uno de los imanes más poderosos del mundo.
Y el lunes lo lograron. El Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético, cuya ubicación principal se encuentra en la Universidad Estatal de Florida, logró su objetivo y recuperó su estatus de hogar del imán resistivo más fuerte del mundo.
Lo llamaron "Proyecto 11, "un guiño a la película de comedia" This is Spinal Tap "sobre una banda ficticia de heavy metal cuyo guitarrista presume de un amplificador que no sube a 10 sino a 11.
Los funcionarios del laboratorio dijeron que probaron un imán de 41,4 tesla, que es aproximadamente 20 veces la fuerza de un imán usado en máquinas de imágenes médicas y mucho más fuerte que los que se pegan a la puerta de un refrigerador doméstico. El campo magnético de la Tierra, en comparación, es la veintemilésima (.00005) de un tesla. Un tesla es una medida de la fuerza del campo magnético.
El nuevo imán, cuya construcción costó 3,5 millones de dólares, superó la antigua marca de los imanes resistivos que tenía un imán de 38,5 tesla en China. El National MagLab había tenido previamente el récord durante 19 años.
Greg Boebinger, el director del laboratorio, dijo que la pérdida del registro llevó a los funcionarios a informar a los ingenieros, "Adelante, hazlo más grande, adelante y usa más energía, simplemente suba el volumen a 11 y vea lo que puede hacer ".
Los imanes resistivos son un tipo de electroimán que se utiliza para la investigación. Se diferencian de los imanes pulsados, que puede alcanzar un Tesla más alto, pero puede mantener ese poder por solo una fracción de segundo. Los imanes resistivos pueden funcionar de forma continua. Los imanes superconductores consumen menos energía pero se apagan con una intensidad de campo menor. Los imanes híbridos combinan elementos superconductores y resistivos y pueden alcanzar campos aún más altos. El National MagLab tiene el imán híbrido más fuerte del mundo que alcanza los 45 tesla.
Los investigadores dicen que pueden usar estos poderosos imanes para responder muchas preguntas, como qué tipo de materiales funcionarán mejor en las computadoras cuánticas, ¿Cómo una posible droga para el Alzheimer cambia el cerebro y qué moléculas componen una muestra de petróleo crudo? ¿Valdrá la pena perforar?
El poder del nuevo imán que establece récords, que está confinado a una sola habitación dentro del laboratorio, no crea el tipo de efectos presenciados en la serie de películas X-Men de Magneto. Pero es lo suficientemente poderoso como para que los funcionarios del laboratorio utilicen herramientas no magnéticas.
"La gente local cree que cambiamos el clima, "dijo Boebinger, quien dice que le preguntan sobre Magneto todo el tiempo. "Ni siquiera cambiamos el campo magnético fuera de nuestro edificio".
En cambio, el campo magnético creado por el nuevo y poderoso imán será utilizado por investigadores y científicos de todo el mundo como una forma de observar y estudiar varios tipos de materiales. Es esta investigación la que potencialmente podría conducir a avances en la medicina, ingeniería y energía.
Esta historia se ha actualizado para dejar en claro que el imán del Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético alberga el imán resistivo más fuerte.
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