Conocido como 'el problema más profundo de la física del estado sólido' por el premio Nobel, Philip Andersen, la transición vítrea, por el cual un líquido se transforma en sólido sin congelarse, se deshace de su mística.

Hasta ahora, la comprensión de los investigadores se ha fragmentado en el mejor de los casos, con interpretaciones mutuamente incompatibles de los procesos físicos subyacentes a la aparición de sólidos amorfos (vidrios).

Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Bristol y Johannes Gutenberg Universität Mainz en Alemania puede haber encontrado el fragmento faltante, permitiendo la reconciliación de diferentes interpretaciones.

Dr. Paddy Royall de la Facultad de Física de la Universidad de Bristol, explicó:"El desafío se reduce a si el vidrio es un verdadero sólido por derecho propio, la llamada interpretación termodinámica, o si en esencia el vidrio es 'solo' un líquido muy viscoso, aunque con una viscosidad tan grande que verter un 'vaso' de vidrio tomaría alrededor de un millón de veces la edad del universo, la llamada interpretación dinámica ".

En la interpretación termodinámica, con suficiente enfriamiento, se formaría un material muy inusual conocido como "vidrio ideal".

Un vaso tan ideal como un cristal, sólo tiene una forma de organizar los átomos constituyentes, pero misteriosamente, es amorfo y desordenado.

La paradoja de cómo puede haber una sola forma de ordenar los átomos en un material desordenado permanece, pero las mediciones realizadas por la colaboración anglo-alemana indican que sus muestras se acercan mucho al vidrio ideal.

El equipo de Bristol, dirigido por el Dr. Royall y el Dr. Francesco Turci, trabajó con el profesor Thomas Speck en Mainz para producir métodos novedosos para producir muestras excepcionalmente cercanas a los vasos ideales.

El Dr. Royall dijo:"Al hacerlo, encontraron que la interpretación dinámica de la transición vítrea parece terminar en un 'punto crítico', que está cerca de, o incluso coincide con, la temperatura a la que se forma el vidrio ideal.

"En otras palabras, las interpretaciones dinámica y termodinámica de la transición vítrea son reflejos diferentes del mismo fenómeno subyacente ".