La ausencia de antimateria en el universo es un rompecabezas de larga data en física. Muchos experimentos han estado explorando esta cuestión al encontrar asimetrías entre las partículas y sus contrapartes de antimateria.

GBAR (comportamiento gravitacional del antihidrógeno en reposo), un nuevo experimento en el CERN, se está preparando para explorar un aspecto de este rompecabezas:¿cuál es el efecto de la gravedad sobre la antimateria? Si bien existen teorías sobre si la antimateria se comportará como la materia o no, todavía falta un resultado experimental definitivo.

GBAR medirá el efecto de la gravedad sobre los átomos de antihidrógeno. Ubicado en la sala Antiproton Decelerator (AD), GBAR es el primero de cinco experimentos que se conectarán al nuevo anillo de desaceleración ELENA. El 1 de marzo Se instaló el primer componente del experimento:un acelerador lineal (linac). En marcado contraste con la cadena de grandes aceleradores y partículas rápidas del LHC, el mundo AD de la antimateria es pequeño y sus partículas son tan lentas como vienen. El GBAR linac tiene solo 1,2 metros de largo y se utilizará para crear positrones, el equivalente en antimateria de los electrones.

El experimento utilizará antiprotones suministrados por ELENA y positrones creados por el linac para producir iones antihidrógeno. Constan de un antiprotón y dos positrones, y su carga positiva los hace mucho más fáciles de manipular. Con la ayuda de láseres, su velocidad se reducirá a medio metro por segundo. Esto permitirá que se dirijan a un punto fijo. Luego, atrapado por un campo eléctrico, uno de sus positrones se eliminará con un láser, lo que los volverá neutrales de nuevo. La única fuerza que actuará sobre ellos en este punto será la gravedad y estarán libres para realizar una caída de 20 centímetros, durante el cual los investigadores observarán su comportamiento.

Los resultados pueden resultar muy interesantes. Como portavoz de GBAR, Patrice Pérez, explica:"El principio de equivalencia de Einstein establece que la trayectoria de una partícula es independiente de su composición y estructura interna cuando solo está sometida a fuerzas gravitacionales. Si descubrimos que la gravedad tiene un efecto diferente sobre la antimateria, esto significaría que todavía tenemos mucho que aprender sobre el universo ".

Otros cinco experimentos se basan en Antiproton Decelerator, dos de los cuales, AEGIS y ALPHA, también están estudiando el efecto de la gravedad sobre la antimateria.