Puede ser difícil imaginar qué vínculo podría haber entre una enorme máquina científica debajo de Ginebra y un campo de tomates en el Líbano, pero ambos necesitan tecnología avanzada para lograr sus mejores resultados. Incluso si parecen estar a años luz de distancia, enfrentan los mismos desafíos técnicos.

A la luz de esta, El CERN es ahora parte de un proyecto de investigación para desarrollar un sistema de riego optimizado, basado en tecnologías desarrolladas para la física de altas energías.

El sistema de riego utilizará sensores de fibra óptica diseñados para medir parámetros como temperatura, humedad, concentración de plaguicidas, fertilizantes y enzimas en el suelo de los campos cultivados. Si el desarrollo tiene éxito, será el primer sistema de sensor de fibra óptica capaz de medir todos estos parámetros al mismo tiempo. El sistema debe ser simple y asequible, permitiendo la optimización del riego que dará como resultado el ahorro de agua y un aumento en el rendimiento de los cultivos. También ayudará a reducir la cantidad de fertilizantes y pesticidas utilizados, ayudando a construir una agricultura más sostenible.

El programa de investigación fue lanzado la semana pasada por el centro tecnológico de Líbano del Reino Unido (UKLTH) como parte de su nueva Unidad de Investigación Asociada del Centro de Investigación Internacional (ARU). El centro tecnológico de Líbano del Reino Unido es una iniciativa del Banco Central del Líbano y el gobierno del Reino Unido para apoyar el desarrollo de la Economía del Conocimiento del Líbano. El CERN forma parte de este proyecto de investigación junto con varios institutos y empresas como la Universidad de Sannio, el Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear (INFN) de Nápoles, las empresas Optosmart y National Instruments, la Universidad Libanesa y el Instituto Libanés de Investigaciones Agrícolas. Los socios firmaron el 11 de enero el acuerdo de colaboración "Sistemas de sensores de fibra óptica para riego" (FOSS4I).

También se desarrollaron sensores de humedad de fibra óptica únicos para el enorme experimento CMS en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN. "Utilizamos sensores especialmente desarrollados para monitorear el entorno en el sistema de seguimiento CMS, en el centro del detector, "explica Martin Gastal, Líder del proyecto FOSS4I y miembro de la colaboración CMS del CERN. "Estos sensores tienen el potencial de desarrollarse aún más para hacer frente a los desafíos de otras aplicaciones, como riego. Este proyecto ilustra cómo la investigación en física de altas energías, puede producir tecnologías que se pueden aplicar a los problemas sociales al tiempo que se estimula la transferencia de tecnología y el desarrollo económico local ".

El UK Lebanon Tech Hub está financiando el proyecto y coordinando entre las diferentes partes. CERN, a través de su compromiso con la transferencia de conocimientos, dirigirá el proyecto y proporcionará apoyo continuo en la transferencia de conocimientos después de iniciar el proyecto. La Organización también compartirá sus instalaciones, incluyendo una instalación de calibración de sensor dedicada. Mientras que Optosmart, INFN Nápoles y la Universidad de Sannio compartirán su experiencia y conocimientos sobre el diseño y operación de técnicas de medición de temperatura y humedad relativa, basado en sensores de fibra óptica. Trabajarán en estrecha colaboración con la Universidad Libanesa en el desarrollo de nuevos sensores de fibra óptica y sistemas de adquisición de datos. El Instituto de Investigación Agrícola Libanés supervisará la instalación de los sensores en la región de Zahle, en Líbano, y monitorear los cultivos. Finalmente, National Instrument brindará su apoyo en la investigación y el desarrollo de hardware.

Un aspecto clave de este proyecto es su enfoque abierto:todo el hardware se lanzará bajo la Licencia de Hardware Abierto del CERN y el software se lanzará bajo una licencia de código abierto dentro de los 2 años posteriores a la finalización del proyecto.