Wright, Sewall Green (1889-1988), Fue un genetista estadounidense que influyó mucho en los campos de la genética (el estudio de la herencia) y la biología evolutiva. Se hizo conocido como uno de los padres de la genética de poblaciones, que se centra en los procesos que cambian la frecuencia relativa de genes en una población a lo largo del tiempo.
Wright nació de Philip Green Wright y Elizabeth Quincy Sewall, en Melrose, Massachusetts, el 21 de diciembre 1889. Aproximadamente tres años después, cuando su padre tomó un trabajo de profesor en Lombard College, una universidad universalista, la familia se mudó a Galesburg, Illinois. Wright no asistió a la escuela hasta los 7 años, pero sabía leer y escribir cuando era muy joven. A los 7 años escribió un folleto sobre las características físicas de ciertos animales.
Wright asistió a la escuela secundaria de Galesburg, y, después de graduarse en 1906, se matriculó en Lombard College y recibió su licenciatura en 1911. En 1912, se graduó de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign con una maestría en biología. Recibió su doctorado de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, en 1915.
Al comienzo de su carrera, Wright sirvió de 1915 a 1926 como criador de animales senior en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Washington. D.C. Wright realizó un estudio detallado de la cría de animales utilizando conejillos de indias como población reproductora. Gran parte de la cría moderna de animales y plantas se basa en su trabajo pionero. En 1926, Wright se convirtió en profesor de zoología en la Universidad de Chicago,
En sus investigaciones y escritos, Wright describió una teoría sintética de la evolución. La teoría sintética de la evolución sintetiza (combina) los principios de la selección natural esbozados por Charles Robert Darwin con los principios de la genética. Wright explicó la evolución en términos de cambios en las frecuencias de los genes. Según esta teoría, una especie evoluciona cuando cambian las frecuencias de los genes.
Gran parte del trabajo de Wright se ocupó de la genética de poblaciones. Una población es un grupo de individuos de la misma especie que viven dentro de la misma área. La genética de poblaciones es el estudio de cómo las mutaciones (cambios en los genes) y otros procesos de evolución, como la selección natural, interactuar entre sí. Los genetistas de poblaciones tratan de comprender cómo estas interacciones afectan la frecuencia con la que se producen ciertos genes dentro de una población. Creen que la comprensión de los procesos de evolución y transmisión genética ayuda a explicar la diversidad de la vida en la tierra y dentro de nuestra propia especie.
La contribución más conocida de Wright fue la teoría del equilibrio cambiante, lo que explica cómo se propagan determinadas combinaciones de genes en una población determinada. La teoría del equilibrio cambiante propone que los cambios genéticos ocurren primero dentro de pequeños grupos. Las combinaciones favorables de genes aumentan, y luego se dispersan por toda la población.
Universidad de Oxford en Oxford, Inglaterra, otorgó a Wright su Weldon Memorial Prize por sus destacadas contribuciones a la ciencia biométrica en 1947. Entre los otros premios recibidos por Wright se encuentran la Medalla de la Royal Society of London (1980), la Medalla Nacional de Ciencias (1966), los premios Elliott y Kimber de la Academia Nacional de Ciencias (1947 y 1956), y el Premio Lewis de la American Philosophical Society.
Wright se retiró de la Universidad de Chicago en 1954, a los 65 años. Luego se unió a la Universidad de Wisconsin en Madison en 1955 como profesor de genética. Se retiró en 1960, pero se mantuvo activo como científico, participar como profesor emérito y publicar artículos científicos, hasta su muerte el 3 de marzo, 1988, a la edad de 98 años. La evolución de cuatro volúmenes y la genética de las poblaciones de Wright se publicó entre 1968 y 1978. Muchos de sus artículos se conservan en la American Philosophical Society, de la que había sido miembro desde 1932.
La Sociedad Estadounidense de Naturalistas estableció el Premio Sewall Wright en 1991 para un investigador que haya realizado una importante contribución a la unificación de las ciencias biológicas. La sociedad trabaja para avanzar en el conocimiento de la evolución orgánica y otros principios biológicos amplios.
El Instituto Sewall Wright de Biología Cuantitativa y Evolución (SWI) fue creado por un grupo informal de científicos en 1995 en la Universidad de Wisconsin-Madison para honrar a Wright y continuar la tradición que él inició. El instituto está trabajando para promover programas interdisciplinarios en áreas de la biología como la cría de animales y la genética; genética estadística; biología celular y molecular; ecología, evolución y comportamiento; y fitomejoramiento y genética vegetal.
