Rowley, Janet (1925-) es una genetista estadounidense, un científico que investiga la estructura, función, y transmisión de genes. Un gen es la parte de una célula que determina qué características heredan los seres vivos de sus padres. Rowley ha realizado una investigación importante que ha contribuido a una mayor comprensión de la enfermedad de la leucemia, un tipo de cáncer en el que los glóbulos blancos se multiplican de forma descontrolada.
Rowley nació como Janet Davison el 5 de abril de 1925, En nueva york. Ella era la única hija de Hurford y Ethel Davison, que eran profesores. Alentaron a su hija a que le fuera bien en la escuela, donde desarrolló un temprano interés por la ciencia. En 1940, Davison recibió una beca para un programa especial de cuatro años en la Universidad de Chicago en el que completó el equivalente a sus últimos dos años de escuela secundaria y los primeros dos años de universidad. Al finalizar el programa en 1944, recibió una licenciatura en filosofía. Continuó su educación en la Universidad de Chicago, obteniendo una licenciatura en ciencias en 1946 y un título de médico en 1948.
El 18 de diciembre 1948, Davison se casó con Donald Rowley, un compañero de la escuela de medicina. Janet Rowley trabajó como asistente de investigación en la Universidad de Chicago de 1949 a 1950. De 1950 a 1951, fue pasante en el Hospital Marino del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en Chicago. El primer hijo de los Rowley. Donald Jr., nació en 1952. La familia luego se mudó a Maryland, donde de 1953 a 1954, Janet Rowley trabajaba a tiempo parcial en las Clínicas de Bienestar Infantil y Prenatal operadas por el Departamento de Salud del Condado de Montgomery. Un segundo hijo, David, nació en 1954.
Los Rowley regresaron a Chicago en 1955. Janet Rowley fue investigadora de la Fundación Levinson en el Hospital del Condado de Cook de 1955 a 1961. De 1957 a 1961, también trabajó como instructora clínica de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago. El tercer hijo de los Rowley. Robert, nació en 1960.
Donald Rowley, que se había convertido en inmunólogo, tomó una licencia sabática en Inglaterra de 1961 a 1962. La familia lo acompañó, y Janet Rowley obtuvo un puesto como aprendiz en el Laboratorio de Radiología del Hospital Churchill en Oxford. A su regreso a Chicago en 1962, Janet Rowley se convirtió en investigadora asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago y en el Argonne Cancer Research Hospital de la universidad (ahora conocido como Franklin McLean Memorial Research Institute). El último de los hijos de Rowley, Roger, nació en 1963. Janet Rowley fue ascendida a profesora asociada en 1969. Durante otro de los sabáticos de su marido, de 1970 a 1971, también se ausentó y volvió a trabajar en el laboratorio de Oxford.
Rowley comenzó a estudiar los cromosomas, las partes de una célula humana que contienen los genes, de pacientes con leucemia en la Universidad de Chicago en las décadas de 1960 y 1970. Los cromosomas humanos están dispuestos en pares. Se vuelven visibles al microscopio si se tiñen y amplifican justo cuando la célula que los contiene está a punto de dividirse. Rowley trabajó con un microscopio especial y utilizó la técnica de tinción llamada bandas cromosómicas, en el que la tinción de los cromosomas con sustancias químicas fluorescentes (sustancias químicas que emiten luz) crea bandas visibles de 23 pares de cromosomas. Cada par tiene su propio patrón distintivo.
Rowley descubrió que en pacientes que padecen leucemia mieloide crónica (LMC), que ocurre principalmente en adultos, secciones de dos de los cromosomas habían cambiado de lugar, o trasladado. Esta anomalía de los cromosomas se denomina translocación. Para 1973, Rowley había demostrado que las translocaciones específicas están asociadas con cánceres específicos. Este hallazgo proporcionó pruebas para la teoría científica de que cuando los genes que controlan el crecimiento se traslocan, las instrucciones químicas que controlan la división celular se dañan y las células se multiplican sin control, que conduce al cáncer. Rowley informó sobre su investigación en muchas revistas científicas y escribió el libro Cambios cromosómicos en la leucemia, publicado en 1978.
En 1977, Rowley fue ascendido a profesor titular en la Universidad de Chicago. Se convirtió en profesora de Servicio Distinguido Blum-Riese en el Departamento de Medicina y el Departamento de Genética Molecular y Biología Celular de la universidad en 1984. Ese año también fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Se desempeñó como presidenta de la Sociedad Estadounidense de Genética Humana en 1993.
Rowley ha ganado muchos premios y honores, incluyendo la Medalla Nacional de Ciencia y el Premio Lasker de Ciencia Clínica, ambos recibió en 1998. Es cofundadora y coeditora de la revista científica Genes, Cromosomas y cáncer.
