Sextante, un instrumento de navegación utilizado para medir ángulos, particularmente las altitudes del sol y las estrellas sobre el horizonte. Un navegante utiliza un sextante para encontrar su posición en la tierra. Hay dos clases de sextantsmarine y air.

Un sextante marino típico consta de un marco triangular, con una escala curva, marcado en grados de arco, en el fondo. Montado en el marco hay un ocular y una pieza de vidrio, llamado el espejo del horizonte, la mitad plateada y la otra mitad transparente. El sextante se sostiene de modo que se pueda ver el horizonte a través de la parte transparente del vidrio al mirar por el ocular. Unido al marco hay un brazo móvil que cruza la escala; en el brazo hay un segundo espejo. El brazo se coloca de modo que la imagen del cuerpo de referencia (el sol, por ejemplo) aparezca en el espejo del horizonte como si estuviera tocando el horizonte. La posición del brazo a lo largo de la escala da la altura del cuerpo en grados.

La hora de la medición se anota en un reloj extremadamente preciso, llamado cronómetro. Con la altura del cuerpo la hora correcta, y un almanaque náutico, el observador determina que el barco está en algún lugar de una línea de posición. Tomando una segunda lectura sextante una o dos horas más tarde, Se establece una segunda línea de posición. La intersección de las dos líneas, considerado junto con el rumbo y la velocidad del barco, indica la latitud y la longitud.

Un sextante de aire tiene el mismo propósito que un sextante marino. El horizonte no se puede utilizar en vuelo, por lo que se proporciona un horizonte artificial. Un nivel de burbuja, un péndulo, o un giroscopio proporciona el horizonte artificial desde el cual se pueden medir las altitudes de los cuerpos celestes.