La antigua Roma recibió toda su agua (según Encarta, unos 38 millones de galones al día) a través de un sistema de acueductos . Toda el agua fluyó a la ciudad por gravedad, sino porque llegaba de las colinas circundantes, podría almacenarse en grandes cisternas muy similar en concepto a las torres de agua actuales (la principal diferencia es que las cisternas se llenan desde arriba).
El agua fluía desde las cisternas a través de tuberías a las casas individuales o a los puntos de distribución públicos. Fuentes sirvió tanto para fines decorativos como funcionales, ya que la gente podía llevar sus baldes a la fuente para recoger agua. Las cisternas proporcionaron la altura necesaria para generar presión de agua para que las fuentes rociaran. Como se discutió en Cómo funcionan las torres de agua, un pie de altura genera 0.43 libras por pulgada cuadrada (psi) de presión de agua, por lo que una cisterna no tiene que ser tan alta para desarrollar suficiente presión para darle a una fuente una exhibición razonable.
