Durante más de una década, los demócratas del Congreso y una parte cada vez mayor de su base política han perseguido un sueño:legislación para combatir el cambio climático, lo suficientemente grande como para transformar nuestra sociedad en una sociedad equipada para evitar las peores catástrofes de un planeta que se calienta rápidamente.

El miércoles el sueño dio un salto gigante hacia la realidad.

En un sorprendente revés a cuando pareció acabar con un acuerdo climático hace solo dos semanas, el senador estadounidense Joe Manchin, un demócrata conservador de Virginia Occidental, anunció su apoyo a la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, un proyecto de ley que invertiría alrededor de $370 mil millones en un gama de políticas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. Eso lo convertiría en el esfuerzo más sustancial del gobierno federal para abordar el cambio climático en la historia.

La votación sobre el proyecto de ley podría llegar dentro de una semana, aunque los partidarios se preparan para cualquier obstáculo de último minuto.

La reacción inicial sugiere que el proyecto de ley podría transformar los sectores de energía y transporte estadounidenses. Decenas de miles de millones de dólares se destinarán a apoyar el desarrollo de energías renovables, reducir los costos de los vehículos eléctricos, construir estaciones de carga públicas, climatizar hogares, tapar fugas de gases de efecto invernadero de tuberías y pozos, reducir las emisiones del sector agrícola y apoyar a las comunidades ubicadas cerca de industrias contaminantes.

En total, las medidas podrían, para 2030, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. en un 40 % desde donde estaban hace un cuarto de siglo. Eso dejaría a la nación a una distancia sorprendente de las reducciones de emisiones que, según los científicos internacionales, se necesitan para evitar los peores efectos del cambio climático. Incluso podría servir de ejemplo para que otras naciones también reduzcan las emisiones.

"Es muchísimo... que parece estar dirigido a todas las cosas correctas", dijo Jonathan Foley, director ejecutivo de Project Drawdown, una organización sin fines de lucro que clasifica la importancia de las soluciones climáticas. "Es un muy buen pago inicial".

Foley también señaló que el proyecto de ley está diseñado teniendo en cuenta la economía, y los analistas predicen que reducirá el déficit de EE. UU. y tendrá un efecto antiinflacionario.

¿Qué hay en la factura?

Un análisis publicado por los demócratas del Congreso dice que el proyecto de ley tendrá $ 433 mil millones en inversiones:$ 369 mil millones para "seguridad energética y cambio climático" y $ 64 mil millones para atención médica a través de una "Extensión de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio".

Dicen que el proyecto de ley se pagará solo y reducirá aún más el déficit federal al recaudar $739 mil millones en nuevos ingresos, principalmente mediante la creación de un impuesto mínimo del 15 % sobre las corporaciones y mediante la reforma de los precios de los medicamentos recetados.

Un resumen más detallado destaca las líneas de pedido de miles de millones de dólares:

• "Más de 60 000 millones de dólares" para apoyar la producción de energía limpia en los EE. UU., incluidos 30 000 millones de dólares en incentivos para la producción eólica, solar y de baterías. Además, otros $10 000 millones en créditos fiscales para la construcción de instalaciones que fabrican automóviles eléctricos y tecnologías de energía renovable, y otros $2 000 millones en subvenciones para "reequipar" las fábricas de automóviles existentes para vehículos eléctricos.
• Otros $60 mil millones para invertir en comunidades de bajos ingresos que soportan una carga desproporcionada de contaminación, incluidos fondos para reducir la contaminación de fábricas y puertos y comprar vehículos de transporte público más limpios.
• $30 mil millones en subvenciones y préstamos a estados y empresas de servicios eléctricos para ayudarlos a hacer la transición a formas de electricidad más limpias.
• $27 mil millones para un acelerador de tecnología de energía limpia para "apoyar el despliegue de tecnologías para reducir las emisiones, especialmente en comunidades desfavorecidas".
• "Más de $20 mil millones" en inversiones para apoyar las prácticas agrícolas que reducen las emisiones.

¿Qué hay para mí?

El proyecto de ley también ofrece algunos beneficios directos a los consumidores. Continúa con un crédito fiscal de $7,500 para compradores de vehículos eléctricos nuevos y crea un crédito fiscal de $4,000 para comprar un vehículo eléctrico usado. Ambos créditos estarían disponibles solo para compradores de bajos o medianos ingresos.

Además, los demócratas dicen que el proyecto de ley proporcionará alrededor de $10 mil millones en subvenciones y reembolsos para que los propietarios hagan que sus hogares sean más eficientes energéticamente. Ofrecería 10 años de créditos fiscales para ayudar a compensar los costos de instalación de paneles solares en los techos, electrodomésticos y tecnologías HVAC eficientes como bombas de calor.

El proyecto de ley "permitiría importantes mejoras de eficiencia y electrificación en millones de hogares y edificios para ahorrar energía y mejorar la comodidad y la salud, especialmente para los hogares de ingresos bajos y moderados", escribió el Consejo Estadounidense para una Economía Eficiente en Energía en un comunicado.

"Aceleraría el cambio a vehículos eléctricos limpios al tiempo que ampliaría el acceso a transporte asequible y reduciría la contaminación del aire en comunidades desfavorecidas", agregó el grupo.

¿Qué dicen los defensores del clima?

El proyecto de ley es ampliamente aclamado como un gran avance por parte de los grupos climáticos.

"Esto cambia las reglas del juego", escribió en Twitter Leah Stokes, experta en políticas climáticas de la Universidad de California en Santa Bárbara y asesora de los demócratas del Congreso. "Sería la inversión climática más grande en la historia de Estados Unidos, 4 veces más grande que la ley de recuperación. Traería empleos de energía limpia a Estados Unidos y reduciría las facturas de energía para las familias estadounidenses".

Jesse Jenkins, un experto en energía cuyo ZERO Lab en la Universidad de Princeton modela reducciones de gases de efecto invernadero, escribió en la plataforma que calcula que el proyecto de ley podría proporcionar hasta el 75% de las reducciones necesarias para cumplir con el objetivo de EE. UU. de reducir a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2035.

"Esto es enorme", escribió Jenkins.

Appalachian Voices, una organización sin fines de lucro que apoya un medio ambiente limpio y la transición energética en la región rica en carbón, señaló que el proyecto de ley también "restablece un impuesto sobre el carbón para apoyar el Fondo Fiduciario para Discapacitados del Pulmón Negro" y proporciona $ 10 mil millones a las cooperativas eléctricas rurales.

"Históricamente, las comunidades rurales fueron las últimas en obtener acceso a la electricidad, pero durante mucho tiempo han soportado la carga de la contaminación de la infraestructura energética, la extracción y el desperdicio de energía", declaró en un correo electrónico Brianna Knisley, directora de campaña del grupo en Tennessee. "Estamos encantados de ver disposiciones en este proyecto de ley que brindan financiamiento para infraestructura de energía rural renovable y eficiente para que las comunidades rurales no se queden atrás en la transición de energía limpia".

Varshini Prakash, directora ejecutiva del Movimiento Sunrise, un movimiento liderado por jóvenes que aboga por la acción política sobre el cambio climático, dijo que es "crítico que apruebemos la mejor versión posible de este proyecto de ley que podamos".

"Acabamos de experimentar una ola de calor atroz", agregó Prakash. "Hay sequías, inundaciones y desastres climáticos que empeoran cada vez más. Este es solo el comienzo de la crisis climática. No hay opción de rendirse o quedarse fuera".

Resumen de las iniciativas climáticas del proyecto de ley

• $60 mil millones para abordar la carga desproporcionada de la contaminación en las comunidades de bajos ingresos y comunidades de color;
• $30 mil millones de inversión en créditos fiscales a la producción de paneles solares, turbinas eólicas, baterías y procesamiento de minerales críticos;
• $30 mil millones en subvenciones y programas de préstamos específicos para los estados y las empresas de servicios eléctricos para acelerar la transición a la electricidad limpia;
• Acelerador de tecnología de energía limpia de $27 mil millones para apoyar el despliegue de tecnologías para reducir las emisiones, especialmente en comunidades desfavorecidas;
• $20 mil millones para programas que pueden reducir las emisiones en el sector agrícola;
• Hasta $20 mil millones en préstamos para construir nuevas instalaciones de fabricación de vehículos limpios;
• $10 mil millones en créditos fiscales para construir instalaciones de fabricación de tecnología limpia;
• $ 9 mil millones en programas de reembolso de energía para el hogar del consumidor, enfocados en consumidores de bajos ingresos, para electrificar electrodomésticos y modernizaciones de eficiencia energética;
• $ 9 mil millones para la adquisición federal de tecnologías limpias fabricadas en Estados Unidos para crear un mercado estable para productos limpios, incluidos $ 3 mil millones para el Servicio Postal de EE. UU. para comprar vehículos de cero emisiones;
• $6 mil millones para un nuevo Programa de Implementación de Instalaciones Industriales Avanzadas para reducir las emisiones de los mayores emisores industriales como las plantas químicas, siderúrgicas y cementeras;
• $5 mil millones en subvenciones para apoyar bosques saludables y resistentes al fuego, la conservación de bosques y la plantación de árboles urbanos;
• $2.6 mil millones en subvenciones para conservar y restaurar hábitats costeros y proteger a las comunidades que dependen de esos hábitats;
• $2 mil millones para National Labs para acelerar la investigación energética revolucionaria;
• 2000 millones de dólares en subvenciones para remodelar las instalaciones de fabricación de automóviles existentes para fabricar vehículos limpios;
• Programa de subvenciones de mil millones de dólares para hacer que las viviendas asequibles sean más eficientes energéticamente;
• 500 millones de dólares que se utilizarán a través de la Ley de Producción de Defensa para bombas de calor y procesamiento de minerales críticos.
• Crédito fiscal de $7500 con comprobación de recursos en la compra de vehículos eléctricos nuevos, con un crédito fiscal de $4000 para vehículos eléctricos usados, ambos créditos disponibles solo para consumidores de ingresos bajos y medios.
• Ten years of consumer tax credits to make homes energy efficient and run on clean energy, making heat pumps, rooftop solar, electric HVAC and water heaters more affordable (no dollar estimate provided);
• Tax credits and grants for clean fuels and clean commercial vehicles to reduce emissions from all parts of the transportation sector (no dollar estimate);
• A Methane Emissions Reduction Program to reduce the leaks from the production and distribution of natural gas (no dollar estimate);
• Tax credits and grants to support the domestic production of biofuels, and to build the infrastructure needed for sustainable aviation fuel and other biofuels (no dollar estimate).