Cuando las condiciones climáticas son ideales, algunos helechos, algas, musgos e incluso hongos liberan esporas en el aire, a menudo transportadas por el viento, por insectos o pájaros hasta que aterrizan. Las esporas contienen órganos reproductivos masculinos y femeninos, lo que permite que estas plantas se repliquen en una forma de clonación. Muchos científicos postulan que, al mismo tiempo, todas las plantas se reprodujeron usando esporas, pero a medida que la vida evolucionó y comenzaron a adaptarse al medio ambiente, las plantas comenzaron a formar semillas.

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La reproducción asexual, como en las plantas productoras de esporas, representa una forma de clonación, ya que la nueva planta contiene exactamente el mismo material genético que el elemento parental. Todas las formas de reproducción asexual implican una separación de partes de la planta original. Esta forma de reproducción permite a las plantas asexuales, cuando las condiciones son adecuadas, reproducirse rápidamente y en grandes cantidades. La reproducción asexual ayuda a las plantas a sobrevivir en todo tipo de ambientes.

Fertilización y Dispersión

Para las plantas productoras de esporas, el proceso de fertilización ocurre después, en lugar de antes, de la dispersión de las esporas. Cuando el aire exterior se seca, se acumula presión dentro de la planta. La presión obliga entonces a la planta a expulsar al aire miles de pequeñas células de esporas. Las esporas pueden sobrevivir condiciones muy duras y, como no contienen materia alimenticia, la mayoría de los depredadores no se las comerán. Una vez que las esporas caen, si las condiciones son las adecuadas, comienza la fase de gametofito.

Cálido, húmedo y sombreado

Para provocar la fase de gametofito, las esporas deben aterrizar en áreas cálidas, húmedas y sombreadas. Cada espora tiene una pequeña posibilidad de aterrizar en un lugar ideal, razón por la cual las plantas que producen esporas expulsan cientos de esporas con la esperanza de que algunas aterricen en entornos adecuados, pero solo cerca del 1 por ciento sobrevive al proceso.

Gametophyte Fase

La fase de gametofito comienza cuando la espora se divide, formando dos células genéticamente idénticas que se fusionan para convertirse en una pequeña estructura en forma de corazón llamada prothallus
. El prothallus germina, o crece, varios pelos en forma de raíz llamados rizoides para asegurarse al suelo. Después de varias semanas de crecimiento, los órganos reproductivos masculinos y femeninos se desarrollan a partir del prothallus. Los órganos femeninos producen óvulos pequeños, mientras que los órganos masculinos producen espermatozoides.

Proceso de fertilización

Para comenzar el proceso de fertilización se necesita lluvia. Una vez que comienza a llover, el esperma se desliza por el largo cuello del prothallus hasta su base, donde encuentra los óvulos. Al igual que en la reproducción de mamíferos, los espermatozoides se fusionan con el óvulo para producir un embrión. El embrión crece y se convierte en una nueva planta productora de esporas. Una vez completamente desarrollado, esta nueva planta vuelve a expulsar sus esporas y todo el ciclo comienza de nuevo.