Desde las Islas Galápagos hasta la Antártida, los pingüinos se enfrentan a las amenazas de las aves depredadoras, los mamíferos marinos y los tiburones. Los pingüinos en grandes colonias crean una defensa formidable contra estos depredadores por su gran cantidad, al igual que sus habilidades de natación que incluyen maniobrabilidad bajo el agua, salidas rápidas desde el mar y velocidades de natación explosivas. El pingüino gentoo, por ejemplo, puede nadar hasta 22 millas por hora.
Fortaleza en números
Las 17 especies de pingüinos persisten casi exclusivamente en el hemisferio sur costero, con rangos que incluyen la Antártida, América del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. La excepción es el pingüino de Galápagos, que es la única especie que vive al norte del ecuador. Independientemente de la ubicación geográfica, la tendencia de la mayoría de los pingüinos a vivir en grandes colonias ofrece la protección de números absolutos contra enemigos en el aire, en tierra y bajo las olas, aunque solo sea avisando a otros pingüinos que un enemigo está cerca. Acurrucarse juntos también desalienta el desorden de la colonia y niega a los depredadores lo que de otra manera sería una comida fácil.
Penguin Camouflage
La distinta coloración en blanco y negro de los pingüinos es un tipo de camuflaje llamado contra sombreado, que ayuda a los pingüinos a esconderse de los depredadores y a cazar presas. La contramedida observada en los pingüinos generalmente consiste en plumas negras distribuidas sobre sus cabezas, lomos y aletas para ayudarlos a mezclarse con la oscuridad del océano cuando se ven desde arriba. Con las partes inferiores y las perneras blancas, los pingüinos se mezclan con la superficie brillante del océano cuando se ven desde abajo.
Protección en tierra
Dependiendo de la ubicación geográfica, en tierra los pingüinos generalmente enfrentan la amenaza de la depredación. por perros salvajes, gatos callejeros, ratas y aves depredadoras como skúas árticas y aves rapaces. A pesar de que los pingüinos caminan despacio con un distintivo pañuelo y no pueden escapar del peligro, pueden deslizarse sobre sus vientres, trineos, para huir de sus enemigos. Cuando está en el borde del océano, el trineo permite a los pingüinos escapar rápidamente al agua, donde maniobran mejor. La capacidad de los pingüinos de vivir en ambientes fríos e inhóspitos les ofrece protección contra los depredadores. Los pingüinos emperador evitan a los depredadores terrestres al criar tierra adentro en el continente antártico, un ambiente demasiado hostil para cualquier depredador de la tierra. Sus adaptaciones físicas y conductuales al frío se desarrollan precisamente por este motivo.
Protección en el mar
Los pingüinos pasan la mayor parte de su vida en el agua y están expuestos a una gran variedad de depredadores marinos, incluidos tiburones y grandes mamíferos marinos como orcas y focas leopardo. La masticación es una técnica que los pingüinos pueden usar para saltar fuera del agua a gran velocidad; Cuando está cerca de la tierra, esta técnica puede permitirle al pingüino escapar de un depredador marino y regresar a la seguridad de la colonia. Además, aunque algunos pingüinos pueden alcanzar velocidades de hasta 22 millas por hora, los depredadores marinos como las orcas son más rápidos. Para compensar, los pingüinos usan giros bruscos y en zigzag para superar a estos animales más grandes y menos ágiles.
