La adaptación, en términos evolutivos, es el proceso que atraviesan las especies para acostumbrarse a un entorno. Durante muchas generaciones, a través del proceso de selección natural, las características físicas y de comportamiento de los organismos se adaptan para funcionar mejor frente a los desafíos ambientales. Las adaptaciones son lentas e incrementales, y el resultado de una adaptación exitosa siempre es beneficioso para un organismo.

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La adaptación, en términos evolutivos, es el proceso que atraviesan las especies para acostumbrarse a un ambiente. Durante muchas generaciones, a través del proceso de selección natural, las características físicas y de comportamiento de los organismos se adaptan para funcionar mejor frente a los desafíos ambientales. Las adaptaciones son lentas e incrementales, y el resultado de una adaptación exitosa siempre es beneficioso para un organismo. Las serpientes perdieron sus piernas para encajar en los espacios subterráneos, los ratones crecieron orejas grandes para escuchar a los depredadores por la noche, y las jirafas desarrollaron cuellos largos para alcanzar las hojas en los árboles altos y se inclinan para beber agua. Los órganos vestigiales son subproductos de las adaptaciones evolutivas que ya no son útiles en el entorno de una especie, y no se consideran adaptaciones.

Serpientes y patas

Antes de que las serpientes se deslizaran, tenían extremidades similares a los de lagartos. Para adaptarse mejor a su entorno de pequeños agujeros en el suelo, perdieron sus piernas. Sin piernas, las serpientes podían caber en un espacio más estrecho en el que podían esconderse de los depredadores. La primera especie de serpientes existía en un momento en que la mayoría de los reptiles no se elevaban en busca de su presa, sino que buscaban comida en su madriguera, por lo que esta adaptación fue particularmente útil. Las boas y las pitones modernas en realidad todavía tienen trozos pequeños donde sus piernas solían estar hace millones de años.

Ratones y orejas grandes

Los ratones tienen oídos muy grandes como resultado de la adaptación evolutiva. Los ratones son criaturas nocturnas, lo que significa que son principalmente activos por la noche, pero no tienen visión nocturna. En cambio, se adaptaron a la actividad en la oscuridad desarrollando capacidades auditivas increíbles. Los ratones pueden escuchar a los depredadores que se aproximan antes de lo que podrían sin sus orejas relativamente grandes. Junto con su rapidez, los ratones pueden usar sus intensos sentidos auditivos para escapar de una serpiente o ave de rapiña antes de que sea demasiado tarde. En comparación con las orejas pequeñas de las ratas, es fácil ver por qué un animal es un habitante del bosque rápido y ágil, mientras que el otro es más un carroñero pesado que depende en parte de la basura humana.

Jirafas y largo Necks

Uno de los ejemplos de libros de texto de adaptación evolutiva es la jirafa de cuello largo. La evolución del largo cuello de la jirafa se produjo para que el animal pudiera alcanzar las hojas en árboles más altos. Pero la historia de los largos cuellos de jirafa es aún más compleja que eso. Las jirafas tienen piernas muy largas, pero no doblan sus rodillas. Para beber de un charco de agua, requieren un cuello largo que pueda llegar hasta el agua. Además de alcanzar hojas altas y poca agua, la longitud del cuello de las jirafas es útil para muchos propósitos, incluidas las espadas entre machos.

Estructuras vestigiales

Una estructura vestigial es una característica del cuerpo de un organismo que una vez fue una adaptación conformada por la selección natural, pero que ya no es útil en su entorno actual. Por ejemplo, algunas especies de peces que viven en cuevas completamente oscuras tienen ojos, aunque sus ojos no pueden ver ni cumplir ninguna función. Sus antepasados ​​que llegaron a las cuevas tenían ojos que solían nadar en el agua iluminada por el sol, y aunque esos ojos alguna vez fueron adaptaciones para ver, ya no son necesarios ni útiles. Los científicos no definen este tipo de estructuras como adaptaciones. Una vez fueron adaptaciones, pero una vez que se vuelven inútiles y rudimentarias, no son un beneficio para la especie, y no han aparecido por las presiones del medio ambiente y la selección natural.