El naturalista inglés Charles Darwin usó sus agudas habilidades de observación y lógica para desarrollar una teoría integral que describa el proceso de la evolución. Si bien hay cierta controversia en torno a la evolución, ya que se aplica a las poblaciones humanas, la teoría de Darwin se aplica a todas las especies orgánicas. Los principios básicos de la evolución son simples y parecen obvios para el lector moderno. Sin embargo, antes de Darwin, ningún científico había reunido todas las piezas.
TL; DR (Demasiado tiempo; no lo leyó)
Los cuatro puntos clave de la teoría de la evolución de Darwin son: los individuos de una especie no son idénticos; los rasgos se transmiten de generación en generación; nacen más descendientes de los que pueden sobrevivir; y solo los sobrevivientes de la competencia por los recursos se reproducirán. Las variaciones de individuos otorgan ventajas a algunos miembros de la especie en la competencia para sobrevivir y reproducirse. Esos rasgos ventajosos se transmitirán a la próxima generación.
Variación en poblaciones
En cada especie hay variación. Esta variabilidad ocurre incluso entre individuos relacionados. Los hermanos varían en color, altura, peso y otras características. Otras características raramente varían, como el número de extremidades u ojos. El observador debe tener cuidado al hacer generalizaciones sobre una población. Algunas poblaciones muestran más variación que otras, particularmente en áreas geográficamente aisladas como Australia, Galápagos, Madagascar, etc. Los organismos en estas áreas pueden estar relacionados con aquellos en otras partes del mundo. Sin embargo, debido a condiciones muy específicas en su entorno, estas especies evolucionan características muy distintas.
Características heredadas
Cada especie tiene rasgos determinados por herencia. Los rasgos heredados transmitidos de padres a hijos determinan las características de la descendencia. Los rasgos heredados que mejoran las probabilidades de supervivencia tienen más probabilidades de transmitirse a las generaciones posteriores. Por supuesto, algunas características, como el peso y la masa muscular, también pueden verse afectadas por factores ambientales, como la disponibilidad de alimentos. Pero las características desarrolladas a través de influencias ambientales no se transmitirán a las generaciones futuras. Solo los rasgos heredados por los genes serán heredados. Por ejemplo, si un organismo hereda los genes de una masa esquelética más grande, pero la falta de nutrición impide que el individuo crezca hasta ese tamaño, y si el individuo sobrevive y se reproduce, se transmitirán los genes del esqueleto más grande.
< h2> Offspring Compete
La mayoría de las especies producen más crías cada año de las que el medio ambiente puede soportar. Esta alta tasa de natalidad resulta en una competencia entre los miembros de la especie por los recursos naturales limitados disponibles. La lucha por los recursos determina la tasa de mortalidad dentro de una especie. Solo los individuos que sobreviven se reproducen y transmiten sus genes a la próxima generación.
Survival of the Fittest
Algunas personas sobreviven a la lucha por los recursos. Estas personas se reproducen, agregando sus genes a las generaciones siguientes. Los rasgos que ayudaron a estos organismos a sobrevivir se transmitirán a sus descendientes. Este proceso se conoce como "selección natural". Las condiciones en el entorno resultan en la supervivencia de individuos con rasgos específicos que pasan a través de la herencia a la generación siguiente. Hoy nos referimos a este proceso como "la supervivencia de los más aptos". Darwin usó esta frase, pero acreditó a un colega biólogo, Herbert Spencer, como su fuente.
