Anfibios significa "doble vida". Estas asombrosas criaturas están en casa tanto en tierra como bajo el agua. De hecho, todos los anfibios comienzan la vida bajo el agua como pequeños renacuajos con colas y branquias. A medida que maduran, las branquias son reemplazadas por pulmones y la cola es absorbida por el cuerpo. La mayoría vive porciones de sus vidas en tierra.

Conceptos erróneos

Muchas personas confunden reptiles, particularmente serpientes, con anfibios. Los reptiles tienen escamas, y los anfibios no. Las salamandras, que son anfibios, a menudo son llamadas erróneamente lagartos. Debido a que los anfibios tienen la piel húmeda, la mayoría de las personas asume que todos los anfibios viven en áreas húmedas.

Características

Los anfibios tienen la piel lisa y viscosa cubierta de secreciones de moco. Esto mantiene su piel húmeda y permite que el oxígeno pase a sus cuerpos. Los anfibios no pueden beber agua con la boca. El agua se absorbe a través de su piel. Se reproducen poniendo huevos en el agua, generalmente en masas gelatinosas, pero también en cuerdas atadas individualmente a hierbas y malezas. Los renacuajos nacen de los huevos. Estas pequeñas criaturas se parecen a los peces porque no tienen piernas y tienen agallas y colas. A medida que maduran, las piernas y las colas se reabsorben en sus cuerpos y las branquias se reemplazan por pulmones. Diminutos anfibios emergen en tierra. Algunos abandonan el agua, volviendo solo para reproducirse, pero muchos permanecen cerca de la orilla del agua, pasando tiempo tanto en tierra como en agua. Algunos anfibios viven en áreas secas y excavan en el suelo más húmedo que pueden encontrar para estivar (hibernar) hasta que llega el clima húmedo. Los anfibios generalmente hibernan en suelo húmedo durante los meses de invierno, pero algunos pueden sobrevivir a la congelación del cuerpo. Los anfibios son de sangre fría y su temperatura corporal sigue siendo la misma que la del aire o el agua circundante.

Tipos

Las ranas, los sapos, las salamandras, las cecilias y los tritones son todos anfibios. Los cecilios viven principalmente en bosques tropicales y se asemejan a grandes lombrices. Raramente se ven desde que cavan en el suelo.

Tamaño

La rana Goliath gigante tiene un cuerpo de un pie de longitud, y sus patas se extienden por lo menos por otro pie. Se dice que la salamandra gigante china mide 45 pulgadas de largo y pesa 25 libras. Las ranas diminutas pueden medir apenas 4/10 pulgadas en su madurez.

Geografía

Los anfibios se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.