La presión parcial es una medida de la cantidad de fuerza ejercida por una sustancia en particular en una mezcla. La sangre contiene una mezcla de gases, cada uno de los cuales ejerce presión sobre los costados de los vasos sanguíneos. Los gases más importantes en la sangre son el oxígeno y el dióxido de carbono, y el conocimiento de sus presiones parciales puede proporcionar información importante sobre el cuerpo. La presión del gas se mide en milímetros de mercurio o mmHg.

Medición

Se puede obtener una estimación de la presión parcial de oxígeno desde un oxímetro de pulso. Este es un dispositivo de clip de dedo que analiza cómo la luz viaja a través de la punta del dedo. La luz se reflejará de manera diferente por las células sanguíneas con o sin oxígeno. Un método más confiable para medir el oxígeno en la sangre consiste en extraer sangre arterial, generalmente de la muñeca. Esto puede ser un poco más doloroso que extraer sangre de una vena. La presión parcial de oxígeno en la sangre se analiza utilizando un instrumento de laboratorio como un espectrómetro de masas. Hay varias unidades para expresar la presión de un gas, pero la unidad que se usa con más frecuencia en medicina son los milímetros de mercurio.

Difusión y presión parcial

La presión parcial describe la cantidad de presión ejercida por un gas en particular en una mezcla de gases, como en la sangre. Cuanto mayor sea la concentración de un gas, mayor será la presión que ejercerá. Cuando la presión parcial de un gas en dos áreas adyacentes es desigual, el gas se difunde naturalmente desde el área de mayor concentración al área de menor concentración, estableciendo así el equilibrio. Este principio rige la forma en que el sistema circulatorio humano capta, transporta y transporta gases, como el oxígeno y el dióxido de carbono. Estos gases se intercambian principalmente en dos lugares: los lechos capilares que rodean cada célula corporal y los lechos capilares que rodean cada alvéolo en los pulmones.

Circulación pulmonar y sistémica

La circulación pulmonar implica la movimiento de sangre entre el corazón y los pulmones. La circulación sistémica es el movimiento de la sangre entre el corazón y las células del cuerpo. El intercambio de gases ocurre en ambas vías. Cuando la sangre llega a las células del cuerpo, deja caer el oxígeno y recoge el producto de desecho dióxido de carbono. Cuando la sangre llega a los pulmones, deja caer el dióxido de carbono y recoge un nuevo suministro de oxígeno. Estas dos vías de circulación sanguínea ocurren simultáneamente con cada latido del corazón.

Mayor presión parcial del oxígeno

Cuando la sangre llega a los pulmones a través de las arterias pulmonares, se ha administrado oxígeno a las células del cuerpo y se ha recogido dióxido de carbono, un producto de desecho producido durante la respiración. Aquí, la presión parcial de oxígeno es muy baja, típicamente 40 milímetros de mercurio. Esto permite que el gas oxígeno se difunda naturalmente desde los alvéolos en los pulmones hacia los capilares del sistema circulatorio. La sangre luego deja los pulmones con un nuevo suministro de oxígeno para comenzar su viaje nuevamente. Es en este punto, en las venas pulmonares que llevan la sangre lejos de los pulmones y de regreso al corazón, que la presión parcial de oxígeno es más alta, típicamente 100 milímetros de mercurio.

Saturación de oxígeno

La presión parcial de oxígeno es una medida del nivel de saturación de oxígeno de la sangre. Para una salud óptima del tejido, se debe mantener un nivel constante de saturación de oxígeno superior al 90 por ciento. Esto se correlaciona con una presión arterial parcial de 100 milímetros de mercurio. Una presión arterial para el oxígeno que cae por debajo de 80 milímetros de mercurio puede ser perjudicial para el cuerpo. La disminución de la presión parcial es un signo de hipoxia o falta de oxígeno y, a menudo, se manifiesta por dificultad para respirar. Esta condición puede ser causada por muchas cosas, incluyendo paro cardíaco, sofocación y envenenamiento por monóxido de carbono. La hipoxia prolongada puede causar daño permanente a las células del cuerpo.