La selección natural es la forma más importante en que puede tener lugar la evolución, pero no es la única. Otro mecanismo importante de la evolución es lo que los biólogos llaman deriva genética, cuando los eventos aleatorios eliminan los genes de una población. Dos ejemplos importantes de deriva genética son los eventos fundadores y el efecto de cuello de botella.
Eventos Fundadores
Imagine que tiene un frasco que contiene tres colores diferentes de mármoles: rojo, amarillo y verde. Si saca solo dos o tres canicas del tarro, es posible que pueda elegir todas las amarillas y rojas por casualidad. Si los diferentes colores de los mármoles fueran genes diferentes y los tres mármoles que seleccionó fueran una nueva población, la nueva población tendría solo genes rojos y amarillos pero no verdes, y eso es muy similar a la forma en que los eventos fundadores afectan la variación genética. Cuando un pequeño grupo se separa de una población más grande y ataca por sí solo, ese pequeño grupo podría estar portando genes que son raros en la población original. Estos genes raros ahora serán comunes entre los descendientes del nuevo grupo. Otros genes presentes en la población original, sin embargo, pueden estar ausentes del nuevo grupo por completo. La enfermedad de Huntington, por ejemplo, es más común entre la población Afrikaner o de origen holandés de Sudáfrica que en la mayoría de otras poblaciones, porque un gen para Huntington resultó ser inusualmente común entre el pequeño grupo de colonos holandeses originales.
Los efectos de cuello de botella ocurren cuando una catástrofe, como un terremoto o un tsunami, mata a la mayoría de la población al azar y deja solo a un puñado de sobrevivientes. La catástrofe tiene que ser algo que golpea al azar, sin embargo, y mata a las personas independientemente de los genes que llevan. Una plaga que solo mató a personas que carecen de un gen en particular sería un ejemplo de selección natural, y no un efecto de cuello de botella, porque mata a las personas con una composición genética específica, en lugar de atacar al azar. Los efectos del cuello de botella reducen drásticamente la diversidad genética porque la mayoría de la población muere y los genes transportados por diversos individuos mueren con ellos. Los elefantes marinos del norte, por ejemplo, fueron cazados casi hasta la extinción a fines del siglo XIX; en un momento hubo tan solo 20 sobrevivientes. Su población se recuperó a más de 30,000 en el siguiente siglo, pero hay mucha menos variación genética entre las focas elefantes del norte que entre las poblaciones del sur, que no sufrieron una caza tan intensa.
Efectos
Ambos Los cuellos de botella de la población y los eventos fundadores tienen efectos similares: reducen la cantidad de diversidad genética en una población. Algunos genes se eliminan de la población, mientras que otros que originalmente podrían haber sido raros ahora se vuelven comunes. La similitud importante entre los eventos fundadores y los cuellos de botella de la población es su aleatoriedad. En la selección natural, los genes con las mejores cualidades de supervivencia son los que pasan a la siguiente generación. En un evento fundador o en un cuello de botella de la población, los genes que se transmiten no son necesariamente mejores que los que se eliminaron, simplemente se vieron favorecidos por casualidad.
Causas
El La diferencia entre los eventos fundadores y los cuellos de botella de la población es el tipo de evento que los causa. Un evento fundador ocurre cuando un pequeño grupo de individuos se separa del resto de la población, mientras que ocurre un efecto de cuello de botella cuando se destruye la mayoría de la población. El resultado final es muy similar: la diversidad genética se reduce. Pero el tipo de evento que conduce a ese resultado es muy diferente, y es por eso que estos dos tipos de deriva genética se clasifican por separado.
