Las muchas especies de saltamontes y langostas pertenecen a la familia Acridoidea en el orden Orthoptera. Las langostas son un tipo de saltamontes, pero difieren de otros saltamontes en su capacidad para migrar y pulular. Las cigarras pertenecen a la familia Cicadidae en el orden Hemiptera: anteriormente, las cigarras se incluían en el orden ahora eliminado Homoptera. Las cigarras a veces se confunden con las langostas porque las cigarras periódicas (Magicicada septendecim) aparecen en grandes cantidades cuando emergen por primera vez del suelo. Puede identificar las cigarras por el fuerte sonido que producen y su ciclo de vida único.
Las langostas y los saltamontes tienen un aspecto similar
Las langostas son un tipo de saltamontes. Tanto las langostas como los saltamontes tienen patas traseras grandes, lo que les permite saltar. Las langostas y los saltamontes femeninos son más grandes que sus homólogos masculinos. La principal diferencia entre las langostas y otros saltamontes es la capacidad de las langostas de enjambrazarse, mientras que la mayoría de los saltamontes nunca o rara vez pululan. Cuando las langostas comienzan a pulular, la relación de tamaño de la hembra al macho a menudo disminuye. Tanto los saltamontes como las langostas vienen en verde, marrón o amarillo oscuro, pero el color o el patrón de color de las langostas a menudo cambia cuando entran en su fase de enjambrazón o migratoria.
Las langostas y los saltamontes difieren en el comportamiento
Tanto la langosta como otros saltamontes son herbívoros y, en grandes cantidades, pueden causar daños graves a los cultivos. Las langostas experimentan una fase solitaria y una fase gregaria. Se comportan como saltamontes en la fase solitaria, pero se agrupan en grandes grupos durante la fase gregaria y suelen agruparse y volar juntos durante largas distancias. Pueden devastar un campo de cultivo o paisaje. Los científicos descubrieron que la serotonina química del cerebro puede convertir a las langostas solitarias en insectos gregarios y enjambrados. El disparador que transforma las langostas solitarias es el tacto. Cuando los números de la langosta aumentan, el contacto físico es inevitable y las langostas comienzan a producir serotonina.
Las cigarras se ven diferentes a la langosta y al saltamontes
Las cigarras vienen en dos variaciones principales: cigarras anuales, pertenecientes a muchos insectos especies y cigarras periódicas. Todas las cigarras son insectos oscuros y robustos con cabezas grandes y alas transparentes. Las cigarras periódicas suelen ser más pequeñas que las cigarras anuales: 25 milímetros (1 pulgada) y 38 milímetros (1 1/2 pulgadas), respectivamente. Las cigarras periódicas tienen ojos rojizos, mientras que las cigarras anuales tienen ojos oscuros. Las cigarras, como langostas y saltamontes, tienen tres pares de patas. Todas las patas, a diferencia de las patas de langostas y saltamontes, tienen aproximadamente la misma longitud. A pesar de las diferencias en apariencia, las cigarras periódicas con un ciclo de vida de 17 años son comúnmente llamadas "langostas de 17 años".
Las cigarras tienen ciclos de vida únicos
Las cigarras inmaduras pasan mucho tiempo en el terreno antes de que emerjan para una breve vida como adulto. Después de que los huevos puestos por las cigarras adultas hembra eclosionan, ninfas o cigarras inmaduras, emergen y se esconden en el suelo. Las ninfas de las cigarras anuales viven durante uno o tres años bajo tierra, alimentándose de los jugos de las raíces de las plantas. Las ninfas de cigarras periódicas permanecen debajo de la superficie durante 13 a 17 años antes de que emerjan en grandes cantidades y trepen a árboles y otra vegetación. Las ninfas de las cigarras emergentes se despojan de sus pieles externas y dedican sus vidas adultas a aparearse. Las cigarras masculinas cantan, produciendo un sonido agudo, zumbante, para atraer a las parejas femeninas silenciosas. Después del apareamiento, las hembras ponen huevos en ramas leñosas antes de morir.
