La precipitación es la humedad que cae al suelo en forma de lluvia, nieve o hielo. Las montañas tienen dos efectos principales llamados efecto orográfico, que hace que las nubes y la precipitación se formen en un lado de la montaña, y el efecto de sombra de lluvia, que es un área más seca en el lado opuesto de la montaña.

Cloud Formación

Las montañas representan un obstáculo significativo para el flujo de aire estable. Cuando el aire se acerca a la montaña, se ve forzado hacia arriba. En altitudes más altas, las temperaturas caen, condensando el vapor de agua. Este proceso resulta en la formación de nubes. Las montañas también pueden restringir o ralentizar el flujo de aire. Esta restricción también puede resultar en levantar el aire a grandes alturas y crear nubes antes de que el aire llegue a las laderas de la montaña.

Efecto de Orografía

A medida que el aire es forzado a subir por la montaña, las nubes que se formaron finalmente liberan agua en forma de precipitación. Este llamado efecto orográfico se produce porque la capacidad de las nubes para retener la humedad disminuye a medida que descienden las temperaturas. Cuanto más alta es la montaña, más bajas son las temperaturas en su punto máximo. Esto obliga a las nubes a liberar la precipitación en forma de tormentas eléctricas en el verano y fuertes tormentas de nieve en el invierno. El efecto orográfico ocurre en el lado de barlovento, el lado que mira al viento.

Sombra de lluvia

El lado de sotavento de la montaña generalmente tiene una "sombra de lluvia". El lado de la sombra de lluvia tiene significativamente menos lluvia que el lado de barlovento. Esto se debe al efecto orográfico, que básicamente ha exprimido la humedad del aire a medida que viajaba sobre el pico de la montaña. El aire resultante se hunde, lo que lo hace más cálido y seco con menos precipitación.

Efectos resultantes

El efecto orográfico y la sombra de lluvia resultante dan como resultado dos climas muy diferentes en lados opuestos de la misma montaña. En el lado de barlovento, la montaña recibe abundantes lluvias y tiene climas templados. El lado de sotavento de la montaña solo recibe lluvias esporádicas, lo que puede ocasionar climas desérticos en algunas circunstancias.