Desde la bacteria más pequeña hasta la ballena azul más grande, todos los organismos vivos se clasifican por sus características. El biólogo Carolus Linnaeus primero agrupó organismos en dos reinos, plantas y animales, en el siglo XVIII. Sin embargo, los avances en la ciencia como la invención de microscopios potentes han aumentado el número de reinos. Ahora hay seis reinos comúnmente aceptados. Cada reino incluye un conjunto de organismos que comparten características similares. Los organismos en cada Reino se consideran biológicamente distintos de los demás. Los seis reinos son: Archaebacteria, eubacteria, hongo, protista, plantas y animales.
Archaebacteria
Las arqueobacterias son la adición más reciente a los reinos de los organismos. Su existencia no fue descubierta hasta la década de 1980. Sin embargo, las arqueobacterias son los organismos vivos más antiguos que se conocen. Son unicelulares y prosperan en el agua hirviendo extremadamente caliente que se encuentra en ambientes como respiraderos termales volcánicos en el océano y aguas termales como los géiseres en el Parque Yellowstone. Algunas especies también viven en ambientes muy salados, como el Mar Muerto y el Gran Lago Salado.
Eubacteria
Las eubacterias también son organismos bacterianos unicelulares. Este reino constituye la mayoría de las bacterias en el mundo. Las eubacterias son muy comunes y conocidas por nosotros como parásitos como los estreptococos que causan la faringitis estreptocócica. Sin embargo, estas bacterias también ayudan a producir muchos antibióticos, vitaminas y yogurt.
Hongos
El reino Fungi es reconocible para nosotros como hongos, mohos, hongos y levaduras. A diferencia de los organismos en los reinos Archaebacteria y Eubacteria, los hongos son organismos multicelulares. Los primeros científicos clasificaron los hongos y otros hongos en el reino vegetal, pero no producen sus propios alimentos como lo hacen las plantas.
Protista
Los protistas o protozoos son organismos unicelulares, pero son más complejos que bacterias unicelulares. El reino Protista incluye algas y mohos de limo. Cualquier organismo microscópico que no caiga en los reinos bacterianos, hongos, vegetales o animales se considera parte del reino Protista.
Plantas
El reino de las Plantas o Plantas abarca todas las plantas con flores, los musgos y helechos. Las plantas son organismos complejos multicelulares y se consideran autotróficas. Esto significa que las plantas crean sus propios alimentos a través de la fotosíntesis. Se cree que el reino de las plantas es el segundo más grande con más de 25,000 especies conocidas.
Animales
El reino más grande de los organismos es el reino Animal o Animalia. Este reino se compone de complejos organismos multicelulares que van desde colonias de esponjas marinas hasta elefantes. Todos los organismos en el reino Animal son Heterotrofos, lo que significa que, a diferencia de las plantas que producen su propio alimento, los animales se alimentan de otros organismos. El reino Animal es el más grande del mundo con más de un millón de especies conocidas.
