Todos los seres vivos están conectados, especialmente cuando se trata de comer y de ser comido. Las cadenas alimentarias y las redes alimentarias son formas de mostrar las relaciones alimentarias entre los organismos en cualquier entorno dado, desde la sabana africana hasta el arrecife de coral. Si una planta o animal se ve afectado, todos los demás en la red alimentaria eventualmente también se verán afectados

Cadena alimentaria

Una cadena alimenticia representa un solo camino, ya que los animales de un solo hábitat comen El uno al otro. Las flechas se usan para mostrar cómo progresa la relación. Por ejemplo, en la parte inferior de una cadena alimenticia del patio trasero se encontrarían las semillas de girasol, que serían devoradas por un pájaro, que, a su vez, sería comido por un gato. Una cadena alimenticia siempre comienza con un productor, o un organismo que hace su propia comida. Una planta o un animal pueden estar en más de una cadena alimenticia.

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Las redes tróficas, por otro lado, muestran cómo se relacionan varias cadenas alimenticias. Es una representación más compleja de cómo se relacionan las plantas y los animales en un ecosistema. Una red trófica puede comenzar con pastos de pradera, que serían comidos por insectos, ratones o conejos, que serían comidos por diferentes depredadores. Se incluyen más especies en una red alimenticia, que usa una serie de flechas para describir las relaciones.

Tipos

Las cadenas y redes alimenticias comprenden diferentes tipos de consumidores. Un productor y sus semillas o frutas están siempre en el nivel más bajo, seguidos por los consumidores primarios, los consumidores secundarios y los consumidores terciarios. Los árboles y la hierba son productores. Los ejemplos de consumidores primarios, que comen productores, son ratones e insectos. Los consumidores secundarios consumen consumidores primarios. Los ejemplos son serpientes y sapos. Los consumidores terciarios, como los halcones cola roja u otras aves rapaces, consumen productos secundarios.

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Algunas cadenas de alimentos incluyen al sol como proveedor de energía para los seres vivos. Otros incluyen descomponedores: hongos y bacterias que descomponen la materia orgánica y fertilizan a los productores. Los animales en una cadena alimenticia o red a menudo se clasifican como herbívoros (comedores de plantas), omnívoros (comedores de plantas y animales), carnívoros (carnívoros) o carroñeros, que se alimentan de los restos de animales muertos.

Consideraciones

La actividad humana puede afectar las cadenas alimenticias y las redes. Por ejemplo, si se rocía un insecticida tóxico en el jardín, la disminución de la población de insectos significaría que hay menos comida disponible para las aves. La población de aves declinaría, afectando a los siguientes animales en la línea. Animales como los conejos también podrían resultar dañados si comen plantas rociadas con el insecticida, lo que a su vez afectaría a la población de lechuzas.