El tiempo difiere del clima. El clima es lo que sucede en un corto período de tiempo (por ejemplo, unos pocos días), mientras que el clima es un patrón predominante de clima en una región específica; los científicos generalmente miden el clima en períodos de 30 años. Las formas terrestres y los grandes cuerpos de agua dulce y salada pueden afectar tanto el clima a corto plazo como el clima a largo plazo.

La Tierra de Giro

Porque la rotación de la Tierra es antihoraria, vista desde un punto sobre el Polo Norte: los principales sistemas de clima en el hemisferio norte generalmente se mueven de oeste a este. A medida que estos sistemas viajan sobre accidentes geográficos o cuerpos de agua, pueden ganar o perder calor y contenido de humedad.

Montañas y precipitaciones

Cordilleras altas, como los Andes de América del Sur y las Montañas Rocosas de América del Norte, actúa como un obstáculo para viajar masas de aire, lo que les obliga a elevarse sobre sus elevados picos. Cuando esto sucede, la temperatura del aire baja; a medida que el vapor de agua se enfría, las formas de niebla y la lluvia o la nieve pueden caer en el lado de barlovento de la montaña. Cuando la misma masa de aire desciende en el otro lado de la montaña, contiene una cantidad mínima de vapor de agua. Como resultado, se desarrolla una "sombra de lluvia" o un clima seco en el otro lado de la montaña.

Océanos

Las masas de aire que viajan a través de grandes masas de agua a menudo recogen una cantidad sustancial de vapor de agua. En el caso de un océano, la masa de aire puede contener mucha más humedad cuando llega a la otra orilla. Por lo tanto, el clima de tales regiones costeras tiende a ser más húmedo; el Pacífico Noroeste es un ejemplo bien conocido de este efecto.

Lagos, Bahías y Golfo

Al igual que los océanos, un gran lago, bahía o golfo puede actuar como una influencia moderadora sobre el clima, lo que resulta en veranos más fríos e inviernos más cálidos. Por ejemplo, los Grandes Lagos de América del Norte modifican la temperatura de las masas de aire que viajan a través de ellos, lo que produce un clima comparativamente templado. Al mismo tiempo, estas masas de aire absorben una gran cantidad de humedad de los lagos, que se precipita anualmente en las costas a favor del viento en forma de fuertes lluvias y nieve.