Los administradores de la tierra han utilizado la tala durante mucho tiempo para satisfacer muchas necesidades humanas, incluidos los materiales de construcción, la tierra para el desarrollo y el combustible para los hogares y la industria. Durante el asentamiento europeo, las prácticas de tala destruyeron gran parte del bosque virgen que existía en los Estados Unidos, incluido el 95 por ciento del bosque virgen en el estado de Wisconsin. La tala y sus efectos en el ecosistema son complejos.
Manejo forestal
El Servicio Forestal de los Estados Unidos administra sus tierras para permitir el uso de este recurso renovable. Su misión consiste en administrar los bosques para su productividad. A menudo, la explotación forestal reemplaza las fuerzas naturales que estarían en juego en los ecosistemas forestales. Por ejemplo, en algunos ecosistemas forestales, como los bosques de pinos ponderosa preeuropeos, ocurrieron frecuentes incendios de baja intensidad cada 1 a 25 años, siendo el rayo la causa más frecuente.
Beneficios
Gestión restaura la salud de los bosques de varias maneras. La tala abre el ecosistema para el crecimiento de nuevas plantas. La eliminación de la arena higiénica reduce la intensidad de los incendios futuros al disminuir la carga de combustible, de modo que se eviten los devastadores incendios de las copas que matan toda la vida vegetal a su paso. La explotación forestal favorece la sucesión de plantas adaptadas a un ecosistema, a menudo eliminando especies no autóctonas que pueden invadir un hábitat. Los hábitats donde el fuego es frecuente incluyen especies adaptadas a su presencia. Por ejemplo, el pino piñonero depende del fuego para que se abran sus conos. Los pastos no nativos como el bromo no están adaptados para disparar y perecerán.
Efectos negativos
Si se maneja de forma inadecuada, el talado puede tener graves impactos ambientales. El aprovechamiento de madera potencialmente elimina el hábitat de las aves y otros animales silvestres que usan árboles para cubrirse, anidar o alimentarse. Los búhos, por ejemplo, prefieren árboles más viejos con un diámetro mayor para las cavidades de los nidos. Si la tala se produce a lo largo de los bancos de arroyos, el riesgo de inundaciones y erosión aumenta, ya que estos árboles ayudan a anclar el suelo en su lugar. La erosión también ocurre a través de la operación de tala. Los camiones grandes utilizados para transportar árboles talados se desplazan por caminos no mejorados, lo que aumenta la erosión del suelo y agrava sus efectos negativos.
Despeje
Existe una diferencia clara e importante entre la tala de manejo forestal y la tala rasa. La gestión forestal puede beneficiar a los bosques, mientras que la tala rasa los destruye. La tala rasa a menudo se practica en los bosques tropicales con el propósito de cosechar madera y otros productos vegetales, así como también abrir espacios para el desarrollo. Los efectos ambientales negativos abundan y las especies de plantas raras o amenazadas se destruyen. La tala indiscriminada afecta negativamente la vida silvestre al reducir el hábitat.
La tala y el cambio climático
La tala puede afectar el cambio climático al aumentar la cantidad de dióxido de carbono libre en la atmósfera. La vida vegetal almacena dióxido de carbono dentro de sus tejidos. La deforestación a menudo va de la mano con el fuego, que libera este dióxido de carbono almacenado en el aire, lo que agrava los efectos de los gases de efecto invernadero. Un estudio de 2009 en la revista Conservation Letters encontró vínculos entre la explotación maderera y la vulnerabilidad al fuego.
