Cuando los volcanes entran en erupción, arrojan columnas de ceniza y gases a la atmósfera. La ceniza tiene el efecto inmediato de oscurecer el cielo alrededor del volcán, volverlo negro y brumoso y cubrir el suelo con gruesas capas de polvo. El gas de dióxido de azufre, mezclado con partículas de ceniza, entra en la troposfera y la estratosfera y puede extenderse por la Tierra en cuestión de semanas. El dióxido de azufre se mezcla con agua; junto con la ceniza, estas emisiones volcánicas impiden que la energía solar llegue a la superficie de la Tierra.

1815: Tambora

El 5 y el 10 de abril de 1815, el volcán Pacífico Tambora entró en erupción dos veces, enviando 12 millas cúbicas de magma y 36 millas cúbicas de roca en la atmósfera. Su nube de cenizas ennegreció la región, matando a 92,000 personas y destruyendo cultivos. El año siguiente, 1816, se conoció como el "año sin verano". Las cenizas volcánicas y los gases en la atmósfera causaron la luz solar débil ese año. Las temperaturas cayeron globalmente, causando sequías devastadoras y tormentas extremas como monzones pesados ​​y nieves de verano en todo el hemisferio norte.

1883: Krakatoa

Un volcán en la isla del Pacífico Sur de Krakatoa entró en erupción en agosto 27, 1883. Sus explosiones se escucharon a 2.800 millas de distancia en Perth, Australia, liberando al aire 11 millas cúbicas de cenizas y rocas. Los cielos dentro de 275 millas fueron oscurecidos por la nube de ceniza, y el área no vería la luz durante tres días. La explosión también liberó dióxido de azufre a la atmósfera superior, enfriando la Tierra durante cinco años.

1980: Mount St. Helens

Entre el 16 de marzo de 1980 y el 18 de mayo de 1980, US Geological Los científicos observaron de cerca el Monte St. Helens en Washington. La montaña fue sacudida por unos 10.000 terremotos durante ese tiempo, y su cara norte creció un abultamiento de 140 metros debido al aumento del magma. Cuando el volcán entró en erupción el 18 de mayo, una columna ascendente de ceniza y gas sulfúrico fue liberada en la atmósfera. Áreas como Spokane, Washington, (a 250 millas del sitio de la explosión) fueron envueltas en una oscuridad casi completa por la nube de ceniza de la erupción, y las cenizas visibles bloquearon el sol tan lejos como a 930 millas al este en las Grandes Llanuras. Tomó tres días para que la nube de ceniza se extendiera por toda la nación, y 15 para rodear el globo.

1991: Monte Pinatubo

En medio de un tifón, el Monte Pinatubo explotó en 15 de junio de 1991, en Filipinas. Su nube de ceniza alcanzó 22 millas de altura, y se extendió al azar en toda la región por los intensos vientos del tifón; algunas cenizas incluso se asentaron en el Océano Índico. La erupción envió 20 millones de toneladas de dióxido de azufre a la estratosfera, lo que provocó dos años de enfriamiento global en 1 grado Fahrenheit.