El elusivo y poderoso jaguar de colores llamativos (Panthera onca) es el felino más grande de América del Norte y del Sur. Antiguamente se extendía desde el sureste de Estados Unidos hasta la punta de Sudamérica. Ahora restringido en la distribución debido a las actividades humanas, como la caza y el desbroce de tierras para la agricultura, la construcción y el pastoreo, los jaguares viven principalmente en México, América Central y Brasil. Aunque los jaguares pueden vivir en matorrales y desiertos, necesitan agua dulce en su hábitat, y son más comunes en los bosques lluviosos, sabanas y pantanos.
Selvas húmedas húmedas y cálidas
Agrupadas alrededor del Ecuador, bosques tropicales de Brasil y América Central contienen una densa cubierta arbórea con sotobosques estratificados, altas temperaturas y alta humedad. Las temperaturas raramente bajan de 20 grados Celsius (68 grados Fahrenheit) y promedian alrededor de 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit). La humedad puede ser tan alta como 90 a 95 por ciento, pero generalmente es de alrededor del 80 por ciento. La cuenca del Amazonas tiene un clima que no varía mucho a lo largo del año, con días templados y lluvias cortas y abundantes, con un promedio de tres a cuatro días a la semana. (Consulte la Referencia 2, página 7, Precipitaciones) La precipitación anual promedio varía de 250 cm (98 pulgadas) a 400 cm (157 pulgadas). Los jaguares de la selva brasileña dependen de los mamíferos para el 87 por ciento de su dieta, predominantemente armadillo de hocico largo y pecarí de labios blancos. Los reptiles representan el 9.8 por ciento y las aves el 2.8 por ciento de sus alimentos.
Las sabanas
Las sabanas son pastizales naturales que contienen matorrales y árboles de baja densidad. Las sabanas en el Gran Chaco de Sudamérica tienen poblaciones viables de jaguares. El Gran Chaco, que sufre fuertes inundaciones, cubre partes de Bolivia, Paraguay, Argentina y el norte de Brasil. Los inviernos de Savannah son fríos y secos con algo de escarcha. Los veranos son cálidos y lluviosos, con el Gran Chaco conocido como uno de los lugares más calientes de América del Sur.
Pantanos
El pantano continental más grande del mundo es el Pantanal de Sudamérica, que significa pantano o pantano en portugués. Este hábitat principal del jaguar se encuentra en los estados brasileños de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul y partes de Paraguay y Bolivia. Los jaguares más grandes del mundo viven en el Pantanal. En la estación húmeda de noviembre a marzo, el 80 por ciento de la tierra se inunda, con agua de hasta 3 metros (10 pies). En enero o febrero se producen las mayores inundaciones, aunque las lluvias más fuertes se producen en febrero y marzo. La estación seca es en abril o mayo a septiembre u octubre, con las temperaturas más altas, que pueden superar los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit), y se producen en noviembre y diciembre. Se ha documentado que los jaguares capturan caimanes, que se asemejan a caimanes, para obtener alimento en el Pantanal.
Desiertos y matorrales
Se creía que los jaguares eran cazados hasta la extinción en las partes más septentrionales de su rango original, que consistían en bosques de hoja perenne y pastizales de matorral semidesértico de los Estados Unidos y las fronteras mexicanas. Sin embargo, cuatro o posiblemente cinco jaguares adultos que se pensaba eran residentes fueron documentados en el sur de Arizona desde 1996. (ver Referencia 9, Distribución y Hábitat) El clima en estos ecosistemas consiste en inviernos fríos a fríos y veranos calurosos. La precipitación media anual es de aproximadamente 37 cm (14,7 pulgadas), con más del 52 por ciento cayendo durante los monzones de verano. En elevaciones más altas, algunas precipitaciones de invierno ocurren como nieve.
