La humanidad comenzó en un mundo extensamente boscoso. A medida que la población aumentaba, las personas limpiaban los bosques para la agricultura, el pastoreo, la leña y los edificios, que siguen siendo las principales causas de la deforestación, junto con la tala, la minería y el desarrollo de la tierra. Los cambios a largo plazo en el clima y los incendios también juegan un papel. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que originalmente los bosques cubrían alrededor del 45 por ciento de las masas de tierra de la tierra, y ahora los bosques solo cubren el 31 por ciento. El World Wildlife Fund declara que los bosques están desapareciendo a razón de 46-58 millones de millas cuadradas anualmente, el equivalente a 36 campos de fútbol por minuto.

Agricultura de pequeña escala

En los trópicos húmedos , los pueblos indígenas talan los bosques cortando árboles y quemándolos, lo que se conoce como prácticas de tala y quema. Sembraron cultivos en la tierra despejada y la agricultura durante unos años, y cuando la tierra se vuelve improductiva, se abandona y el proceso se repite. Desde la década de 1960, la selva amazónica ha visto un mayor uso de esta técnica. Un estudio de 1994 citado en "Agricultura de tala y quema" atribuye el 30 por ciento de la deforestación de América del Sur a esta práctica.

Plantaciones comerciales

Alta demanda de productos básicos como soja, pulpa de madera y palma el aceite de nuez conduce a la destrucción del bosque y al reemplazo con plantaciones. Sumatra y Borneo han perdido más de la mitad del bosque tropical que existía hace solo 30 años en las plantaciones de aceite de palma y árboles de acacia. Las frutas de palma de aceite producen aceite usado en la cocina y los cosméticos. La producción mundial de aceite de palma aumentó de 1,7 millones de toneladas en 1961 a 64 millones de toneladas en 2013. Los árboles de acacia proporcionan madera para productos de pulpa y papel. Enormes áreas de las selvas tropicales de Brasil se están convirtiendo en cultivos de soja debido a los altos precios del mercado mundial y la demanda de China.

Presiones de la población

A medida que la población aumenta, la deforestación resulta. Un ejemplo es China, que pasó de aproximadamente 1,4 millones de personas hace 4.000 años y más del 60 por ciento de cobertura forestal, a 65 millones en 1368 con un 26 por ciento de cobertura forestal. En 1949, China tenía más de 541 millones de personas y solo el 10 por ciento de cobertura. Hace dos mil años, Europa tenía bosques en más del 80 por ciento de la tierra, en comparación con la cobertura actual del 34 por ciento. La deforestación alimentó la revolución industrial hasta que los combustibles fósiles estuvieron disponibles.

Madera valiosa

Las selvas tropicales producen maderas duras con colores y granos inusuales, como la caoba, la teca y el ébano. Con una gran demanda de muebles y gabinetes, muchas maderas duras tropicales ahora se consideran especies en peligro debido a la reducción de la población. La mayoría de los países con maderas duras cosechables tienen leyes de tala estrictas, pero se produce la tala ilegal. La deforestación se acelera no solo mediante la eliminación de árboles, sino también mediante la construcción de caminos para acceder a ellos, lo que fomenta la erosión del suelo, las inundaciones, la fragmentación de los bosques, el adelgazamiento y el secado de los bosques restantes y una mayor susceptibilidad al fuego. Las carreteras también abren bosques para un mayor desarrollo y uso.

Consecuencias y acciones

La destrucción de los bosques amenaza a la vida silvestre y a las personas que dependen de sus recursos. En Sumatra y Borneo, los tigres, rinocerontes y orangutanes han disminuido considerablemente. Las personas son desposeídas de su tierra y sus medios de vida. La diversidad de especies disminuye. Alrededor del 15 por ciento más de dióxido de carbono se libera debido a la deforestación, lo que agrava el cambio climático. Puede ayudar reciclando, comprando sólo maderas duras legales, apoyando esfuerzos de conservación locales y globales, utilizando fuentes de energía alternativas y comprando artículos que provienen de fuentes renovables y sostenibles.