La conífrofila es el filo, a veces llamado "división" cuando se habla de plantas, de árboles que portan conos. Las hojas delgadas y puntiagudas de las coníferas son probablemente su característica más notable, pero llevan el nombre de sus productos reproductivos, los conos. Es el método reproductivo de las coníferas el que realmente los distingue de otras divisiones, o phyla, de las plantas.

Diferentes divisiones

Las gimnospermas y las angiospermas son los dos grupos de plantas con semillas. "Esperma" significa "semilla", "gimno" significa "desnudo" y "angio" significa "cubierto". Las semillas de coníferas están desnudas porque se desarrollan expuestas en las escamas de los conos femeninos en lugar de dentro de los ovarios: conchas duras o semillas de angiospermas similares a las frutas. En lugar de flores y frutas, las coníferas producen conos masculinos productores de esperma (el polen es esperma vegetal) y conos productores de huevos. Algunas especies tienen ambas en los mismos árboles, otras tienen árboles masculinos y femeninos.

La forma lo es todo

Las conífrofitas se dividen en subgrupos según el tipo de hoja. Si bien todos pueden parecer como agujas al observador casual, los botánicos los dividen en cuatro tipos: aguja, lineal, punzón y escala. La mayoría son de hoja perenne y mantienen sus hojas durante todo el año, pero algunas son deciduas, se despojan de sus hojas cada otoño y las vuelven a crecer en la primavera.

Needly Pines

Los pinos, los cedros y las píceas agujas. Pinus longaeva, el pino de bristlecone, es uno de los más carismáticos y conocidos. Estos árboles retorcidos y nudosos son famosos porque son las entidades vivientes más antiguas que se conocen en la Tierra, y solo quedan unos pocos en un rango muy limitado. Su población conocida se limita a ciertos bosques en Utah, Nevada y California, con árboles individuales de hasta 5.000 años de antigüedad.

Una gran oferta "Firry"

Los "abetos verdaderos" de género Abies, falsos abetos del género Pseudotsuga y hemlocks del género Tsuga tienen hojas lineales. Las hojas lineales se aplanan de arriba a abajo en lugar de redondearse como verdaderas agujas. Tsuga canadensis, la cicuta oriental, es uno de los árboles con hojas lineales más extendidos. Crece desde Canadá hasta Georgia y es especialmente abundante en las montañas Apalaches. A pesar de las asociaciones literarias de cicuta, este árbol no es venenoso. Sócrates fue asesinado por la cicuta acuática, una hierba con flores, no un árbol de coníferas. De hecho, las hojas de los abetos a veces se preparan en un té sabroso.

Un solo diente

Las hojas parecidas a las punzantes tienen una apariencia dentada, como si estuvieran formadas por muchas pequeñas agujas apiladas en la parte superior. el uno del otro. Solo hay una conífera de hoja torcida, Cryptomeria japonica, el llamado cedro japonés. Sin embargo, no es un cedro, sino un ciprés.

Tómate un trago

Los enebros son también cipreses, pero con hojas en forma de escamas. Sus "agujas" son en realidad mini-ramas cubiertas en estas escalas. Los enebros van desde arbustos que se extienden, que cubren el suelo a tan solo unos centímetros de altura, hasta enormes gigantes del bosque y todas las tallas intermedias. Juniperus communis es conocido por sus diminutos conos de bayas que se usan para condimentar los alimentos y le dan a la ginebra su sabor sabroso y perenne.

Desnudos de temporada

Larix laricina es el árbol de tamarack, un tipo de alerce. Estos árboles tienen agujas verdaderas, pero a diferencia de la mayoría de las coníferas, los arrojan en el otoño. Las agujas de Tamarack son de color azulado a verde oscuro y están dispuestas alrededor de las ramas en racimos circulares. Son cortos y muy suaves, pero los árboles tienen una apariencia ligeramente verrugosa y nudosa.