Todos los movimientos de aire tienen sus raíces en diferenciales de presión en la atmósfera, llamados gradientes de presión. Las diferencias sistemáticas en la temperatura terrestre de la Tierra afectan la presión del aire, y los patrones significativos de presión que persisten con el tiempo se denominan cinturones de presión o cinturones de viento. Los cinturones de viento dependen de la temperatura, por lo que los cambios de temperatura pueden mover los cinturones y también cambiar los patrones de viento.

Calefacción solar

El calor del sol es más fuerte en el ecuador, donde los rayos solares son más intensos . Esto significa que la superficie de la tierra y el océano cerca del ecuador tiende a ser más cálida que en otros lugares. Otros factores provocan diferencias en la temperatura de la superficie, como la geografía de la tierra, y los océanos tienden a ser más fríos y más estables en temperatura que la tierra. El resultado final es que existen grandes desequilibrios sistemáticos en las temperaturas de la superficie de la Tierra, además de los locales más pequeños.

Degradados de presión

Las temperaturas de la superficie afectan la temperatura del aire que está sobre ellos. Debido a que el aire más caliente es menos denso, tiende a aumentar, mientras que lo contrario es cierto para el aire frío: es más denso y tiende a hundirse. El aumento del aire caliente crea baja presión, y el hundimiento del aire frío crea una gran presión. La diferencia de presión entre dos puntos cualquiera en la atmósfera se llama gradiente de presión. Debido a que el aire pasa de alta presión a baja presión, los gradientes de presión crean viento al inducir movimientos rápidos de aire de alta a baja presión.

Cinturones de presión

Algunos movimientos de aire son el resultado de la presión sistemática gradientes que surgen de los cambios latitudinales en la temperatura de la superficie de la Tierra. Un ejemplo notable es la célula Hadley, un movimiento de aire cálido proveniente de los trópicos que se eleva, fluye hacia los polos y luego se enfría y se hunde a unos 30 grados al norte y al sur del ecuador. Este movimiento crea cinturones de baja presión en los trópicos y alta presión en la zona templada donde se hunde el aire.

Desplazamiento

Debido a que tanto los vientos pequeños como los cinturones de presión más grandes son impulsados ​​por diferenciales de temperatura, los cambios en la temperatura en la superficie puede alterarlos. Por ejemplo, los eventos ENSO (oscilación meridional), como El Niño y La Niña, incluyen alteraciones no estacionales en la temperatura del océano que pueden aumentar o disminuir la fuerza de los cinturones de viento en todo el mundo. De manera similar, cuando los centros de baja presión o alta presión se mueven a través de un área, pueden alterar el flujo del viento local e incluso crear tormentas. Los ciclones tropicales provienen de zonas de baja presión en los trópicos, y sus fuertes vientos son algunos de los más fuertes del planeta.