La contaminación del suelo ocurre cuando sustancias como químicos, desechos sólidos o grandes cantidades de metales están presentes cuando no deberían estar. Los contaminantes generalmente se clasifican como orgánicos, lo que significa que son a base de carbono o inorgánicos, lo que significa que no están basados ​​en el carbono. Los contaminantes orgánicos incluyen petróleo, hidrocarburos aromáticos polinucleares o bifenilos policlorados, y los contaminantes inorgánicos incluyen nitratos, fosfatos y metales pesados ​​como cadmio, cromo y plomo. Algunos contaminantes pueden ocurrir naturalmente mientras que otros son el resultado de la influencia humana.

Derrames y fugas

El suelo a menudo está contaminado debido a derrames o fugas. Sustancias tales como la gasolina, el diesel y los productos químicos utilizados en los procesos de fabricación a menudo se transfieren de un lugar a otro. Los contenedores de envío, las instalaciones de almacenamiento en ambos extremos y el equipo utilizado para transferir los materiales son todas las posibles fuentes de fugas y derrames. Si alguno de ellos falla o se daña, los suministros de agua y suelo circundantes se pueden contaminar.

Actividad Agrícola

La agricultura a menudo involucra el uso de una variedad de insecticidas, herbicidas y fertilizantes. Cada una de estas sustancias químicas, en concentraciones excesivas, puede contaminar el suelo incluso años después de la aplicación. Los fertilizantes contienen nitrógeno. En altas concentraciones, el nitrógeno puede alterar el pH del suelo, afectando a los organismos que pueden crecer allí. Los herbicidas e insecticidas también pueden concentrarse en el suelo y ser absorbidos por las raíces de los cultivos. Su presencia en los alimentos a veces se ha relacionado con cánceres y otros trastornos en los humanos que los consumen.

Minería y Manufactura

Algunos procesos de fabricación producen desechos tóxicos que deben ser eliminados. El almacenamiento de tales desechos puede ser dañino para el medio ambiente si no se realiza correctamente. Los detergentes, que a menudo se usan también en la fabricación, causan contaminación del suelo si se escapan grandes cantidades al medio ambiente. La minería de ciertas sustancias también puede ser perjudicial para el medio ambiente. Los materiales que quedan cuando se realiza la extracción pueden filtrarse en el suelo y eventualmente contaminar el nivel freático como resultado.

Desperdicios y transporte doméstico

Los seres humanos generan toneladas de desechos sólidos cada año. Una gran parte de ese desperdicio se almacena en vertederos donde las sustancias tóxicas de la descomposición de la basura se pueden filtrar en el área que los rodea. La contaminación del aire de los automóviles, camiones y otras formas de transporte también puede asentarse en el suelo de la atmósfera. El suelo alrededor de las estaciones de servicio donde la gasolina se almacena en enormes tanques subterráneos a menudo tiene altas concentraciones de hidrocarburos volátiles debido a las fugas.