Un entorno anaeróbico es aquel en el que hay poco o ningún oxígeno respirable. La Tierra está compuesta principalmente de ambientes aeróbicos y presenta pocas áreas anaeróbicas. Tal vez, como era de esperar, la mayor parte de la vida en la Tierra habita ambientes aeróbicos al tiempo que evita las anomalías anaeróbicas. Sin embargo, los entornos anaeróbicos son a menudo de gran interés para los geólogos, zoólogos y biólogos debido a los conocimientos inusuales que proporcionan a la naturaleza.
Ambientes aeróbicos vs. anaeróbicos
En un entorno aeróbico, existe oxígeno respirable en forma de O2. La presencia de O2 permite la existencia continua de plantas, mamíferos, reptiles y la mayoría de las bacterias en la Tierra. Si se colocan en un entorno anaeróbico, estas criaturas morirían de hipoxia o falta de oxígeno. Como tal, los ambientes aeróbicos tienden a ser mucho más diversos desde el punto de vista ecológico que los entornos anaerobios.
Química de un entorno anaeróbico
Aunque el oxígeno respirable (O2) no existe en un entorno anaeróbico, el oxígeno (O ) las moléculas aún pueden estar presentes. Los entornos anaeróbicos tienen condiciones que dificultan que las moléculas de oxígeno se unan entre sí para formar O2. En cambio, el oxígeno se une con otras moléculas para formar compuestos como nitrato (NO3) y sulfuro (SO3).
Ejemplos de entornos anaerobios
El espacio exterior es el ejemplo más obvio de un entorno anaeróbico , en que es un vacío que no posee moléculas de ningún tipo, incluido el oxígeno. Sin embargo, la Tierra presenta una serie de entornos anaeróbicos, incluido el fondo del océano y aguas termales que alcanzan temperaturas extremas. Algunos de los ambientes anaeróbicos más famosos y bien estudiados son las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone. Los visitantes a menudo notan que estas aguas termales producen un olor sulfuroso. Este es el resultado de moléculas de oxígeno sueltas que se unen con azufre para producir sulfuro (SO3).
Vida en entornos anaerobios
Aunque puede ser difícil de creer, algunas criaturas pueden sobrevivir e incluso prosperar en una atmósfera anaerobia. A menudo llamados extremófilos, generalmente son bacterias anaeróbicas que pueden producir energía sin el uso de O2. Existen en la mayoría de las aguas termales anaeróbicas en la Tierra y teóricamente podrían sobrevivir en el espacio exterior si pudieran obtener una nutrición adecuada. Los científicos también descubrieron un pequeño organismo multicelular que sobrevive en el ambiente anaeróbico en el fondo del océano.
