Parte de la clase Crinoidea, las estrellas de plumas son invertebrados marinos, y hay más de 500 especies en todo el mundo. También llamadas comatulidas, las estrellas de pluma son animales vivos y sin vida que viven cerca de fondos rocosos en aguas poco profundas. En relación con las estrellas de mar, las estrellas de plumas suelen tener de cinco a 10 flecos plumosos, que utilizan para nadar. Algunas especies tienen más de 100 brazos. El número de armas varía según la especie.

Hábitats

Aunque las plumas del mar se encuentran en hábitats marinos de aguas poco profundas y cerca de los arrecifes de coral de todo el mundo, son más abundantes en los océanos Índico y Atlántico. . La distribución geográfica específica y el rango de profundidad varían según la especie. Antedon es un género común en el Atlántico, mientras que Tropiometra es abundante en el Pacífico. Las especies del género Stephanometra se encuentran en el Pacífico, en aguas de menos de 65 pies. El rango de profundidad de Antedon bifida es de 15 pies a 650 pies, pero la especie puede sobrevivir en aguas de más de 1,000 pies.

Reproducción y ciclo de vida

Las plumas de mar tienen individuos masculinos y femeninos, produciendo óvulos y espermatozoides, que son liberados y fertilizados en el agua. Después de la eclosión, las larvas en forma de barril de algunas especies pueden adherirse a la superficie inferior a través de un tallo. Durante la última etapa de su metamorfosis, las plumas del mar liberan su cuerpo del tallo. Después de aproximadamente 16 meses, las plumas del mar alcanzan la madurez sexual.

Hábitos de alimentación

Las plumas del mar son filtradoras, usando sus brazos para atrapar el plancton y las partículas orgánicas que flotan en el agua. Utilizan una capa de mucosa que cubre sus brazos para capturar los alimentos y propulsarlos hacia sus meses, que están ubicados en su lado dorsal, cerca del ano. El sistema digestivo de la pluma de mar es un tubo que conecta la boca con el ano.

Tamaño y color

Las diferentes especies de plumas de mar pueden tener diferentes tamaños, colores y cantidad de brazos. Antedón bifida es de color púrpura a rosa y, a menudo tienen 20 brazos, que miden 4 pulgadas cada uno. La especie de color rojo intenso de Multibrachiatus de Comaster puede tener hasta 100 brazos y tener 10 pulgadas de brazo extendido. Las especies del género Oxycomanthus también pueden tener un número de brazos superior a la media, mostrando una amplia gama de colores, desde el amarillo al verde.