Los frentes meteorológicos son la causa principal de la actividad meteorológica porque son zonas de transición. Estos límites separan dos masas de aire con diferentes temperaturas, humedades y densidades. El tipo de frente que se forma depende de la dirección del flujo de la masa de aire y sus características. Una zona frontal puede tener entre 20 y 100 millas de ancho, y definitivamente hay un marcado contraste entre las condiciones en el lado delantero y el lado posterior; esto incluye diferenciales de temperatura, punto de rocío, dirección del viento, condiciones climáticas y cobertura de nubes.
Frentes
Los cinco tipos principales de frentes (frío, cálido, ocluido, estacionario y de línea seca) dependen en la dirección del recorrido de la masa de aire y sus características. Cuando dos masas de aire diferentes colisionan, el aire más caliente se eleva por encima del aire más frío y denso. En el hemisferio norte, la mayoría de los frentes viajan de oeste a este con nubes y lluvia. Cuando un frente pasa a través de un área, se producen cambios en la velocidad y dirección del viento, presión atmosférica y humedad.
Frentes fríos
Cuando el aire frío reemplaza al aire caliente, se produce un frente frío. A medida que el aire caliente se eleva y se enfría, su vapor de agua se condensa con la formación de nubes. La lluvia que resulta de los frentes fríos es de vida corta y pesada, generalmente afecta a una distancia de aproximadamente 50 millas a medida que avanza el frente. Los frentes fríos soplan sobre las áreas más rápido que otros tipos de frentes, produciendo algunas de las tormentas más violentas que se mueven con el frente mientras mantienen su intensidad. A menudo se asocian con una línea de fuertes tormentas eléctricas, una línea de turbonada, paralela al frente y avanzando y dejando atrás un clima más frío con cielos azules claros.
Frentes cálidos
Frentes cálidos moverse más lentamente y son menos violentos que los frentes fríos. Están asociados con el aire caliente que se mueve sobre el aire frío y es más probable que produzcan grandes regiones de lluvia ligera a moderada, llovizna o nieve. Los cirros y el alto cumulus, junto con la niebla, a menudo preceden a los frentes cálidos a medida que se mueven a través de un área. El clima más suave que sigue tendrá una temperatura más cálida.
Frentes ocluidos
Las condiciones de los frentes ocluidos surgen cuando se combina el aire frío, el cálido y el frío. Hay dos tipos de frentes ocluidos: frío y cálido. El frente frío ocluido se forma cuando un frente frío se adelanta a un frente cálido. El frente cálido se eleva sobre el más frío, que lentamente se arrastra a lo largo de la superficie del suelo. El clima caracteriza un frente cálido cuando comienza la oclusión, pero gradualmente cambia a un frente frío con bajas temperaturas y fuertes lluvias.
El frente ocluido cálido ocurre cuando un frente frío se acerca a un frente cálido en capas sobre un frente extremadamente frío. En esta situación, los frentes fríos y cálidos se elevan y pasan sobre el frente extremadamente frío, ya que se mantiene cerca del nivel del suelo. El patrón meteorológico resultante es similar al del frente cálido que pasa.
Frentes estacionarios y líneas secas
Cuando las masas de aire frío y caliente se unen y forman un límite estacionario o frontal, no hay más movimiento desde cualquiera de los dos. Sus características son similares a los frentes cálidos, pero los frentes estacionarios son menos activos y eventualmente se desvanecen.
Una línea seca es un límite frontal que separa el aire caliente y seco del aire cálido y húmedo del este. A menudo ocurren durante la primavera en los estados llanos de los EE. UU. Occidentales y se desplazan hacia el este durante el día. Si la inestabilidad atmosférica en el aire caliente es lo suficientemente fuerte, las líneas secas pueden engendrar fuertes tormentas con vientos tremendos, granizo de gran tamaño y tornados.
