La correlación fósil es un principio que los geólogos usan para determinar la edad de la roca. Miran la roca que rodea los fósiles con características únicas, como una vida geológicamente corta y características fácilmente identificables, y usan esta información para estimar la edad de una capa de roca en otras áreas que contienen el mismo tipo de fósil o grupo de fósiles.

Fósiles

Un fósil se define como cualquier evidencia reconocible de vida preexistente. (ver referencia 1) La palabra "fósil" proviene del latín "fossilis", que significa "desenterrado", dado que a menudo se encuentran en el suelo. Por lo general, solo una parte de un organismo se convierte en fósil una vez que el organismo muere. Esto tiende a consistir en huesos y dientes, en lugar de tejidos blandos. Las marcas dejadas por organismos, como las huellas, también son fósiles.

Correlación de fósiles

El principio de la correlación de fósiles establece que los estratos que contienen un grupo de fósiles de la misma edad deben ser de edad similar a los fósiles. Los estratos son capas de roca, y cada capa individual se conoce como un estrato. El principio funciona porque cada especie tiene una vida útil finita, y estas finalmente se extinguen y después de la extinción no reaparecen. (ver Referencia 2) La correlación fósil depende de que los geólogos conozcan las edades de ciertos planetas y animales.

Fósiles de índice

Los fósiles de índice tienen características específicas que los hacen útiles en la correlación de los fósiles. Deben ser únicos y fáciles de identificar. Los fósiles índice deben encontrarse en un gran número de áreas, pero solo en un espesor limitado de estratos. Para satisfacer estos criterios, los organismos deben haber existido solo durante un corto período de tiempo, geológicamente, mientras que también han vivido en muchas áreas diferentes de la Tierra. Las amonitas son los fósiles índice más conocidos. (ver Referencia 1)

Supuestos

Cuando usan el principio de la correlación fósil, los geólogos suponen que las especies extintas no reaparecen una vez que se extinguen, y que no hay dos especies idénticas. Solo unos años después de que se estableció por primera vez el principio de la correlación fósil, los geólogos notaron estas dos suposiciones importantes. Sin embargo, ahora se sabe que las suposiciones son válidas ya que los geólogos no han encontrado nada que los contradiga en todo el registro fósil. (ver referencia 1)