Un ecosistema es un agregado de todas las propiedades biológicas y químicas características de una comunidad ecológica en particular. Un ecosistema acuático deriva su identidad de la interacción entre su ambiente acuoso y los organismos vivos que lo habitan. Los dos tipos de ecosistemas acuáticos son el agua dulce y el marino, y la principal diferencia es la concentración de salinidad. Sin embargo, estos ecosistemas tienen varias características en común.

Agua

El vínculo más obvio entre los ecosistemas marinos y de agua dulce es el agua, que cubre casi el 75 por ciento de la superficie de la tierra. El agua líquida es el componente básico de los ambientes acuáticos de agua dulce y salada. Como el agua es transparente, el fitoplancton acuático puede prosperar porque la luz del sol puede penetrar en las regiones más altas. También el agua es una molécula polar que se presta a enlaces de hidrógeno; a su vez, esto hace que el agua sea un disolvente poderoso para los minerales y nutrientes necesarios para la vida.

Osmorregulación

El proceso de regulación de la presión osmótica en los fluidos dentro de un organismo es esencial para todos los organismos de agua dulce y marinos especies. La osmorregulación les ayuda a controlar la concentración de sus fluidos corporales. Algunos peces, como el salmón, demuestran una notable variabilidad en la osmoregulación de su homeostasis. Esto implica mantener la concentración correcta de solutos y agua en sus cuerpos.

Fitoplancton

El fitoplancton es una alga que habita las capas superiores de los océanos y los cuerpos de agua dulce donde penetra el sol. El fitoplancton es el principal productor de la cadena alimenticia acuática, obteniendo su energía a través de la fotosíntesis, y como resultado, produce gran parte del oxígeno en la atmósfera de la tierra. Como la base de la red alimentaria acuática, proporcionan una función ecológica esencial para toda la vida acuática marina y de agua dulce.

Problemas medioambientales

El problema más generalizado que afecta tanto al agua dulce como a los ecosistemas marinos es la contaminación, viene en la forma de la liberación de subproductos de la actividad humana, como aguas residuales, desechos agrícolas, fertilizantes y productos químicos tóxicos o inertes que pueden matar la vida acuática. La eutrofización, o sobrecrecimiento de plantas, es el resultado de la descarga de estas sustancias en el agua. Todos estos materiales tienen altos contenidos de nitrógeno y fósforo que promueven el crecimiento exponencial de plantas microscópicas y macroscópicas en el agua. Finalmente, las plantas mueren y estancan el agua. El proceso de descomposición luego reduce el oxígeno disuelto en el agua, lo que hace que sea imposible mantener la vida.