La eutrofización, o contaminación de nutrientes, es una gran preocupación ambiental para lagos, afluentes, ríos, estuarios y aguas costeras. La eutrofización se refiere a un aumento de nutrientes, especialmente nitrógeno y fósforo, lo que conduce a un aumento explosivo en el crecimiento de algas, llamadas floraciones de algas. La eutrofización también incluye el aumento de la entrada de material sedimentario. Hay dos tipos de eutroficación: natural y cultural. Además, hay dos tipos de fuentes para los nutrientes y los materiales sedimentarios: puntos y no puntos.
Eutroficación natural
Durante siglos, la acumulación gradual de nutrientes, sedimentos y material orgánico comienza a llenar muchos lagos. cuencas A medida que los lagos se vuelven más eutroficos, son capaces de soportar más organismos vivos, incluyendo algas dañinas, como resultado de niveles de nutrientes más altos. Al mismo tiempo, su área del litoral aumenta como resultado de la acumulación sedimentaria. Eventualmente, este proceso no solo afecta la calidad del agua sino que permite la colonización por vegetación terrestre en los bajíos en expansión. La duración de este proceso depende de las características de la cuenca del lago, la cuenca y el clima.
Eutroficación cultural
La alteración del aporte de nutrientes a las cuencas hidrográficas por la actividad humana puede aumentar drásticamente la eutrofización, llevando a grandes cambios ecológicos en décadas, en lugar de siglos. La eutrofización cultural se asocia principalmente con el fósforo, que se encuentra en los fertilizantes y las aguas residuales parcialmente tratadas. Se ha descubierto que el fósforo es uno de los estimuladores más fuertes del crecimiento de algas. Una de las principales fuentes de eutrofización sedimentaria causada por el hombre es la erosión del suelo causada por la eliminación de árboles y vegetación. La salud de los hábitats acuáticos está directamente relacionada con la actividad humana que tiene lugar a lo largo de la totalidad de sus cuencas hidrográficas, lo que requiere una gestión eficaz de la tierra y una política ambiental.
Fuentes de eutrofización
Las fuentes puntuales son definitivas, localizadas fuentes de nutrientes y contaminación sedimentaria. Una fuente puntual primaria es la escorrentía de aguas residuales municipales e industriales. Las fuentes puntuales adicionales incluyen la escorrentía y la lixiviación de los sistemas de eliminación de desechos, los feedlots de animales, las operaciones de cría de cerdos y pollos y los sitios industriales. Los grandes sitios de construcción también son una fuente puntual frecuente de escorrentía sedimentaria. Las fuentes no puntuales son fuentes difusas de nutrientes y contaminación sedimentaria. Una fuente primaria no puntual de eutrofización es la escorrentía de la agricultura y los pastizales. Otras posibles fuentes no puntuales incluyen la escorrentía de áreas urbanas sin sistemas de alcantarillado y minas abandonadas, así como la filtración de tanques sépticos. La deposición atmosférica es otra fuente de eutrofización no puntual.
Efectos de eutrofización
La eutrofización puede conducir a un aumento en la biomasa de fitoplancton y las floraciones de algas. Esto puede dar como resultado una disminución de la claridad del agua, una reducción en la penetración de la luz solar y una disminución en los niveles de oxígeno, conocida como anoxia. La anoxia puede causar la muerte de peces y otros organismos acuáticos. Las floraciones de algas también pueden ser peligrosas tanto para humanos como para animales. Estas flores pueden liberar neurotoxinas, hepatoxinas, dermatoltoxinas, toxinas gastrointestinales y citotoxinas. Las floraciones de algas son responsables de las mareas rojas, mareas marrones y Pfiesteria.
