La cefalización describe el proceso por el cual los organismos desarrollan una cabeza distinta. La cabeza de un organismo cefalizado contiene un grupo concentrado de nervios, o cerebro, que controla el resto del organismo, así como órganos especializados para el consumo y la percepción, como bocas, ojos y oídos. Los organismos cefalizados exhiben una división distinta entre las partes del cuerpo; tienen un frente, atrás, arriba y abajo. Estos animales comprenden la mayor parte de los animales que se encuentran diariamente.
Vertebrados
Todos los animales vertebrados califican como organismos altamente cefalizados debido a sus distintas cabezas, cerebros bien desarrollados, nerviosos elaborados sistemas y procesos de pensamiento complejos. Los ejemplos de vertebrados altamente cefalizados incluyen humanos y otros primates, como gorilas, chimpancés, mandriles y bonobos; animales domésticos como gatos, perros, hurones y conejos; animales comunes de plagas como ratas, ratones, ardillas y mapaches; y mamíferos grandes como osos, ciervos, leones, elefantes, cerdos, caballos y ovejas. Otros animales vertebrados incluyen lagartos, serpientes, anfibios, aves, murciélagos y peces. Cualquier organismo con una espina dorsal es un vertebrado y exhibe un alto grado de cefalización.
Cefalópodos
Los cefalópodos constituyen un grupo de animales invertebrados que, no obstante, muestran un alto grado de cefalización. Estos animales comprenden un grupo de moluscos con cabezas centralizadas y cerebros altamente desarrollados. Los cuatro tipos de cefalópodos son pulpos, calamares, sepias y nautilos. Además de tener distintas cabezas y cerebros altamente desarrollados, estos animales poseen la capacidad de cambiar el color, la textura y la forma del cuerpo para eludir a los depredadores.
Otros ejemplos de cefalización
Los insectos exhiben cefalización porque tienen cabezas únicas con partes especiales para el consumo y la percepción, y la división distinta de las partes del cuerpo. Sin embargo, no muestran un alto grado de cefalización, ya que los insectos carecen del pensamiento complejo de los vertebrados y cefalópodos. Algunos insectos presentan cefalización de la cabeza, pero no del sistema nervioso. Los arácnidos, un grupo que incluye arañas, ácaros y escorpiones, entre otros organismos, también exhiben cefalización. Los gusanos planos del phylum Platyhelminthes muestran los inicios de la cefalización pero no están totalmente cefalizados.
Organismos no encefalizados
Muchos organismos presentan cefalización que describir a los animales no encefalizados puede ser la forma más sencilla de dar una idea de lo que es cuántos animales están cefalizados Un puñado de animales oceánicos posee sistemas nerviosos básicos ideados como una red nerviosa, sin cabeza. Estos organismos incluyen cnidarios, como el coral, medusas, anémonas marinas y moluscos simples como las vieiras. Los equinodermos, o estrellas de mar, también carecen de cefalización. Casi todos los animales que no pertenecen a ninguna de estas categorías presentan cierto grado de cefalización.
