Una libélula es un insecto y también tiene tres segmentos corporales principales y seis patas. Sin embargo, a diferencia de otros insectos, la libélula depende completamente del vuelo para su movimiento; no usa las piernas para caminar, sino solo para sostenerse en el follaje durante el descanso, agarrar a un compañero durante la cópula y agarrar a la presa. Otras características que distinguen a la libélula de otros insectos son los ojos, las alas, la velocidad del vuelo y la maniobrabilidad durante el vuelo.

Alas

Las libélulas tienen dos juegos de alas con una muesca en el borde delantero de cada ala. Los pares del ala frontal son más pequeños que los pares posteriores. Funcionan independientemente, dando la velocidad y la altura de la libélula durante el vuelo. La libélula no tiene la capacidad de plegar las alas contra su cuerpo, por lo que cuando está en reposo, la libélula mantiene las alas completamente extendidas y perpendiculares al cuerpo.

Vuelo

Porque los conjuntos de las alas funcionan independientemente, las libélulas pueden flotar en un lugar por hasta un minuto. Las libélulas también pueden volar hacia atrás y hacia los lados y cambiar las direcciones. La velocidad hacia atrás es de aproximadamente tres longitudes de cuerpo por segundo, mientras que la velocidad de vuelo hacia adelante puede alcanzar hasta 100 longitudes de cuerpo por segundo. Las libélulas no caminan.

Ojos

Los ojos de las libélulas consisten en aproximadamente 28,000 lentes telescópicos individuales llamados ommatidios. Los ojos grandes aparecen fuera de proporción con el resto de la cabeza y el cuerpo. Cubren la mayor parte de la cabeza y se unen en la parte superior. Las muchas lentes del ojo proporcionan a la libélula una visión de casi 360 grados. Las libélulas pueden detectar colores y objetos en movimiento.

Cuerpo

El cuerpo de la libélula está formado por la cabeza, el tórax y el abdomen. Los ojos ocupan la mayor parte de la cabeza; el tórax es aproximadamente de dos a tres veces el tamaño de la cabeza, y las alas y las piernas están unidas al tórax. El abdomen consta de 10 segmentos y es largo y delgado con apéndices anales. Las libélulas macho usan estos apéndices anales durante el apareamiento. Los colores de diferentes especies de libélulas van desde el verde metálico y azul al marrón oscuro y negro con manchas de colores azules y verdes.