El género homo o humano ha existido por más de 2 millones de años. Nuestra especie, Homo sapiens, es solo el ejemplo más reciente. Los antropólogos no están seguros de cuántas especies humanas han existido porque nuevos descubrimientos ocurren con frecuencia. Por ejemplo, científicos australianos e indonesios descubrieron una nueva especie, Homo floresiensis, en 2004.

Homo Habilis

El Homo habilis, u hombre práctico, existió hace 2.4 a 1.4 millones de años. Tenían cajas cerebrales más grandes y dientes y caras más pequeños que los homínidos anteriores, pero conservaban algunas características similares a los simios, como los brazos largos. Fueron nombrados como un hombre práctico porque los antropólogos alguna vez creyeron que ellos eran la primera especie en hacer herramientas de piedra. Sin embargo, las herramientas de piedra más antiguas son más antiguas que el género homo.

Homo Erectus

Homo erectus, u hombre recto, vivió entre 1,8 millones y 500,000 años atrás. Eran los primeros humanos conocidos con proporciones similares a las nuestras. Tenían los brazos cortos y las piernas largas para vivir en el suelo en lugar de en los árboles. Los antropólogos estudiaron los dientes de Homo erectus y descubrieron que el Homo erectus crecía a la misma velocidad que un gran simio. Usaron fuego y fabricaron herramientas más sofisticadas que Homo habilis.

Homo Ergaster

Algunos antropólogos consideran especímenes de miembros de homo erectus de una especie separada, Homo ergaster. Homo ergaster vivió hace unos 1.7 a 1.5 millones de años. Los restos de Homo ergaster se distinguen del Homo erectus por diferencias en la forma del cráneo, tales como rasgos más claros, crestas en forma diferente y una cavidad cerebral superior o bóveda craneal.

Homo Antecessor

Homo antecessor , o hombre pionero, vivió en Europa hace al menos 780,000 años, los primeros europeos conocidos. El homo antecessor tenía una cara de aspecto moderno, pero dientes primitivos, arrugas en la frente y frentes. El antropólogo José Bermúdez de Castro cree que el Homo antecessor fue el ancestro directo de los Neandertales y los humanos modernos. Sin embargo, la mayoría de los antropólogos creen que los humanos modernos y los neandertales son descendientes de Homo erectus u Homo ergaster.

Homo Heidelbergenis

Homo heidelbergensis vivió hace entre 700,000 y 200,000 años. Poseían cajas cerebrales más grandes y caras más planas que las especies humanas anteriores. También fueron la primera especie humana en vivir en climas más fríos. Los antropólogos creen que sus construcciones cortas y anchas les ayudan a conservar el calor corporal. También son las primeras especies conocidas que construyen refugios sencillos en madera y roca.

Homo Neanderthalensis

El Homo neanderthalensis, o hombre de los neandertales, vivió entre 200,000 y 28,000 años atrás. Tenían caras grandes, pómulos angulosos y narices grandes. Las narices grandes ayudaron a humidificar y calentar el aire frío y seco de la era de hielo. Tenían cuerpos cortos y rechonchos diseñados para lidiar con un clima frío, pero sus cerebros eran tan grandes como los nuestros. Los neandertales enterraron a sus muertos, usaron fuego, construyeron refugios y usaron herramientas sofisticadas.

Homo Floresiensis

Los fósiles de Homo floresiensis fueron descubiertos en la isla indonesia de Flores en 2003. Homo floresiensis vivió entre 95,000 y hace 13,000 años. Tenían una estatura extremadamente pequeña y medían alrededor de 3 pies de altura. Han sido apodados hobbits después de la carrera diminutiva en J.R.R. "El señor de los anillos" de Tolkien. Homo floresiensis usó herramientas de piedra y cazó elefantes pigmeos, dragones de Komodo y ratas gigantes.