Como todas las colonias inglesas en América del Norte, la economía de Carolina fue restringida en gran medida por leyes mercantiles que prohibían la fabricación de productos terminados en las colonias y promovía la exportación de materias primas a Inglaterra para alimentar la creciente industrialización del poder colonial. En combinación con las condiciones de asentamiento de las colonias del sur por intereses agrícolas, las Carolinas se convirtieron rápidamente en una economía de plantación, altamente especializada en la producción de productos agrícolas como recursos naturales.
Tabaco
Aunque el precio de tabaco fue bastante volátil en el período colonial, una creciente demanda del producto en Europa llevó a los agricultores de plantaciones de Carolina a especializarse en el producto, exportando grandes cantidades de la planta a Europa. El tabaco fue el principal cultivo comercial en muchas de las colonias sureñas y, aunque la producción de Carolina quedó rezagada respecto de la de Virginia y Maryland, la cosecha se convirtió en el cultivo comercial más importante de la colonia, e incluso forzó a la colonia a importar alimentos porque gran parte de su tierra estaba ocupada por campos de tabaco.
Indigo y Arroz
Debido a la volatilidad en el mercado del tabaco, la economía colonial de las Carolinas también comenzó a desarrollar otros cultivos para su posible uso comercial. Inglaterra desalentó el crecimiento de la agricultura colonial de algodón para proteger a la emergente industria textil inglesa, pero Carolina pronto comenzó a producir grandes cantidades de índigo, una planta utilizada para crear tinte azul, para exportar a Inglaterra y usar en la fabricación textil inglesa. Las plantaciones de Carolina también experimentaron con la producción de arroz para consumo interno y para exportar a otras colonias y Europa.
Ganadería
Carolina colonial era predominantemente una economía de plantaciones agrícolas, sin embargo, los registros históricos también revelan un desarrollo temprano de ganado, particularmente cerdo. En ese momento, la carne no podía exportarse de manera segura a través del Atlántico, pero una industria ganadera y de ganado en crecimiento generaba un consumo local significativo, exportaciones de ganado a otras colonias y pequeñas exportaciones transatlánticas de carnes saladas o curadas. A diferencia del ganado, los cerdos ocupan relativamente poco espacio para alimentar, permitiendo que las tierras agrícolas, el recurso natural indiscutiblemente más importante de Carolina Colonial, continúen siendo utilizadas para cultivos agrícolas en lugar de pastoreo.
Otros recursos naturales
< Dentro de una economía agrícola, Carolina Colonial hizo un uso limitado de productos minerales y forestales como recursos naturales. Las colonias del norte superaron ampliamente a Carolina en la producción y exportación de estos productos, pero Carolina sí produjo algunas cantidades de productos como madera, alquitrán, alquitrán y trementina. Los vastos bosques de Carolina se consideraban recursos mucho menos valiosos en el momento que la tierra agrícola, sin embargo, si solo mientras se talan los bosques para crear más tierras agrícolas, la evidencia histórica indica que algunos de estos bosques y recursos minerales se comercializaron.
