Las serpientes en el mito popular y la representación a menudo han sido una fuente de intriga, miedo y demonización. Estas representaciones han hecho que sea más difícil percibir que una criatura así imparte algún beneficio en su entorno. Esto seguramente no es el caso, ya que las serpientes cumplen funciones valiosas en la gran mayoría de los ecosistemas en los que se encuentran. Hay casos, sin embargo, donde su introducción repentina ha demostrado ser problemática.

Identificación

El término factores bióticos se refiere a la forma en que un organismo, como una serpiente, interactúa con su medio ambiente o ecosistema. En particular, se refiere a la forma en que la presencia, las actividades y los patrones de alimentación de ese animal afectan a otros seres vivos en ese entorno. Los factores bióticos de las serpientes implican cómo afectan los equilibrios necesarios que hacen que funcione su ecosistema, especialmente con respecto al papel de una serpiente como predador y presa.

Predadores

Todas las especies de serpientes son carnívoras o alimentarse de carne. Mientras que las diferentes especies tienen varios métodos para matar a sus presas (constricción o veneno), las serpientes, en general, cazan una variedad de criaturas. Estos incluyen, pero no se limitan a, roedores, insectos, pájaros, ciervos pequeños, así como otras especies de reptiles. A los ojos humanos, esto a menudo caracteriza a las serpientes como una valiosa forma de control de plagas. La presencia prolífica de serpientes en muchos hábitats diferentes -agua, bosques, montañas, desiertos y otros- los convierte en formidables fuerzas depredadoras en regiones de todo el mundo.

Prey

Mientras que la imagen convencional de las serpientes generalmente las retratan como depredadores peligrosos, el hecho es que las serpientes son presa de muchos animales. No siempre están en la cima de la cadena alimentaria. Este es especialmente el caso de las serpientes más pequeñas que no son venenosas ni lo suficientemente grandes como para alejar a un atacante grande. Algunas especies de pájaros comen serpientes, como los coyotes, zorros y mangostas. Cuando los humanos están presentes, las serpientes se utilizan para sus pieles y, en ocasiones, para la comida. Esto demuestra el papel versátil de las serpientes en los ecosistemas tanto como cazadores como cazados.

Estudio de caso de Florida

Si bien las serpientes son componentes naturales de muchos ecosistemas, existe la posibilidad de que la introducción de cierta especie un entorno extraño puede ser peligroso. Esto se refleja en la "invasión" del estado de Florida a principios del siglo XXI por la pitón birmana importada. Si bien muchas serpientes ya existían en áreas relacionadas del estado, la nueva pitón no encontró depredadores naturales y, de hecho, se encontró persiguiendo al ex jefe de la cadena alimenticia, el cocodrilo. Los científicos todavía están buscando métodos para monitorear el pitón birmano y para detener una expansión de la especie en todo el ecosistema del estado.