La atmósfera de la Tierra alcanza las 372 millas de la superficie de la Tierra y desempeña una función importante para mantener la temperatura de la Tierra en un rango donde la vida puede prosperar y reproducirse. Sin la atmósfera, que consta de varios gases, la temperatura de la Tierra caería 30 grados o más, lo que imposibilitaría a las hierbas y árboles naturales vivir y crecer.
Nitrógeno
El nitrógeno es el más prevalente gas, que representa casi el 78 por ciento de la atmósfera de la Tierra, lo que equivale a 4.000 billones de toneladas. El nitrógeno proviene de fuentes como la materia en descomposición y los fertilizantes humanos agregados al suelo. Curiosamente, a pesar de ser el gas más prevalente en la atmósfera, la mayoría de los organismos no pueden utilizar nitrógeno en su estado atmosférico. Por lo tanto, los organismos vivos que requieren nitrógeno para la síntesis de proteínas deben consumir nitrógeno por otros medios.
Oxígeno
El oxígeno es el segundo gas más prevalente de la atmósfera de la Tierra y representa el 21 por ciento. Sin embargo, la atmósfera de la Tierra no siempre ha contenido este porcentaje de oxígeno. No fue hasta hace 2 billones de años cuando la bacteria fotosintetizadora llamada cianobacteria comenzó a convertir el dióxido de carbono en oxígeno. Scientific American dice que demoró otros mil millones de años para que esas bacterias produzcan suficiente oxígeno para afectar la atmósfera de la Tierra para permitir la evolución de los animales y cambiar la cantidad de oxígeno en la atmósfera de la Tierra de cero a lo que es hoy.
El nitrógeno y el oxígeno se descubrieron en el mismo año. En 1772, el médico escocés Daniel Rutherford, a pesar de su abundancia, descubrió el elemento nitrógeno. También durante ese mismo año, el farmacéutico Carl Scheele descubrió oxígeno y lo denominó "aire de fuego" debido a sus propiedades de combustión. Sin embargo, no fue sino hasta la década de 1800 cuando el científico John Dalton descubrió que la atmósfera consistía en varios gases.
Consideraciones
El calentamiento global es un problema separado que es el resultado de cantidades excesivas de invernadero gases en la atmósfera. Los factores que contribuyen al agotamiento de la atmósfera de la Tierra son los gases de efecto invernadero, el agotamiento del ozono y la deforestación.
