Las jirafas, los animales terrestres más altos de la Tierra, se encuentran en África en las zonas secas al sur del desierto del Sahara. Los árboles deben estar presentes en estas áreas, ya que las jirafas suelen pastar en el follaje de los árboles. Las jirafas son animales sociales y formarán pequeños grupos desorganizados sin una estructura de liderazgo. Tienen una esperanza de vida promedio en la naturaleza de 25 años.

Características físicas

Las jirafas adultas tienen un rango de 14 a 19 pies de altura. Pesan entre 1,750 y 2,800 lbs. Por lo general, las hembras son más livianas que los machos y aproximadamente 2 pies más cortas. El cuello largo tiene solo siete vértebras, pero cada una es muy alargada. Las patas delanteras de una jirafa son ligeramente más largas que las traseras. Los patrones de la piel pueden ayudar a camuflarlos de los depredadores. Algunas subespecies tienen patrones que tienen forma de hojas de roble. Otros tienen patrones de forma cuadrada. Las jirafas también tienen las tres perillas con forma de cuerno cubiertas con piel y pelo en la cabeza. Las perillas, ossicones, están formadas por depósitos de calcio según el Zoológico de San Diego.

Dieta

La principal fuente de alimento de una jirafa es el árbol de acacia, que es conocido por sus espinas desagradables. Las jirafas usan largas lenguas de alrededor de 18 pulgadas para alcanzar alrededor de las espinas. La saliva gruesa protege el sistema digestivo de una jirafa en caso de que una espina se trague accidentalmente. De vez en cuando, también comen arbustos, frutas y pasto. Una jirafa madura puede consumir hasta 75 lbs de alimento por día.

Comportamiento y reproducción

Las jirafas machos se sabe que luchan por dominar a las hembras golpeándoles el cuello o la cabeza. La mayoría de estas peleas no resultan en lesiones graves. Las jirafas hembra son sexualmente maduras en su quinto año, y las mujeres embarazadas tienen un período de gestación de 15 meses. Un ternero recién nacido mide aproximadamente 6 pies de alto con un peso de aproximadamente 150 lb.

Rasgos de supervivencia

La mejor protección que tiene una jirafa contra los depredadores es su tamaño, pero las jirafas también son sorprendentemente rápidas con velocidades de hasta 35 mph. Tienen una poderosa patada que puede matar a carnívoros como leones y cocodrilos. Las jirafas son más vulnerables en los abrevaderos porque tienen que inclinar mucho el cuello. Las jirafas a menudo se reúnen en grupos en los abrevaderos y se turnan para observar a los depredadores. Como las hojas de acacia contienen abundante agua, las jirafas pueden sobrevivir mucho tiempo sin beber en los abrevaderos. La capacidad de la jirafa para digerir los alimentos de plantas ásperas como las hojas es otro rasgo de supervivencia. El animal tiene un estómago que contiene cuatro compartimentos. Las jirafas digieren parcialmente el material áspero de la planta, luego lo regurgitan de vuelta a la boca para masticar como bolo alimenticio.