Los pingüinos son aves marinas no voladoras que se encuentran principalmente en la Antártida, pero se encuentran dispersas en gran parte del hemisferio sur y rara vez cruzan el ecuador. De hecho, solo un pequeño grupo de pingüinos salvajes, que viven y se reproducen en la isla Isabela en Galápagos, viven en el hemisferio norte. Sin embargo, algunos de sus parientes más cercanos en el reino animal son las aves acuáticas del hemisferio norte.

Evolución

Los fósiles de pingüinos más antiguos que se han encontrado fueron descubiertos en Nueva Zelanda y se estima que son 60 millones años. Este fósil ayudó a cambiar la creencia anterior de que los pingüinos evolucionaron por separado de las aves con vuelo, hace aproximadamente 150 millones de años. El fósil de Nueva Zelanda comparte características con algunas aves modernas y antiguas, lo que lleva a los científicos a creer que los pingüinos evolucionaron de las aves de vuelo hace unos 80 millones de años y están estrechamente relacionados con aves marinas como albatros, colimbos y petreles.

Albatross

El albatros es un gran pájaro marino que se asienta en la región antártica, pero vuela de manera muy literal en todo el mundo. Tiene la envergadura más larga de cualquier ave, con 11.5 pies, y se ha conocido que vuela hasta 10,000 millas mientras caza comida para sus crías. Al igual que sus parientes de pingüino, los albatros usan sus alas únicamente de otras aves. Mientras los pingüinos usan los suyos como aletas para impulsarse a través del agua, los albatros usan los suyos como planeadores. No son los aviadores más eficientes cuando aletean sus alas, pero pueden bloquearlos hacia afuera y deslizarse por cientos de millas a la vez.

Bribones

El somorgujo, de los cuales hay cinco especies , es el pariente más cercano al pingüino que vive en el hemisferio norte. El Loon común se encuentra ampliamente en Canadá, pero migra hacia el sur a lo largo de las costas de los Estados Unidos en el invierno. Su hábitat de verano y su área de reproducción se extiende hasta el norte de Canadá e incluso partes de Groenlandia. Los bribones se han adaptado para ser excelentes buzos como sus primos pingüinos; la mayoría de sus huesos son sólidos, como los de los pingüinos, no huecos, como los de otras aves. Esto ayuda al somorgujo a sumergirse hasta 80 metros, pero requiere que las aves corran en la superficie del agua hasta varios cientos de metros antes de que puedan volar.

Petreles

Petreles, como pingüinos y albatros, habitan en el Hemisferio Sur, concentrados principalmente en la región antártica. El petrel gigante, la especie más grande de petrel, incluso ha sido conocido por matar a sus primos pingüinos rey e incluso focas. Por lo general, los petreles se alimentan de carroña. Mientras que el petrel gigante es un aviador excelente y elegante, otras especies de petrel se caracterizan por sus patrones de vuelo deslizándose.