Los bosques de quelpo son una parte integral del ecosistema marino y los biólogos y naturalistas marinos creen que es importante comprender cómo funcionan y qué amenazas enfrentan. Los bosques de algas marinas prosperan cuando se les permite crecer sin ser atacados por erizos de mar, polución o enfermedades.

Algas marinas

Algas marinas, también conocidas como algas, son más majestuosas cuando se las ve bajo el agua que las vistas de la superficie como una masa de color marrón verdoso. Las frondas altas y ondulantes y los tallos gruesos proporcionan refugio temporal y hogares permanentes para una variedad de peces y otros habitantes marinos, algunos de los cuales son sus enemigos naturales. The JelliesZone describe los bosques gigantes de algas marinas como "un condominio vivo".

Sea Erichins

Los erizos de mar son pequeñas criaturas espinosas que, aunque a veces se ven hermosas, pueden infligir un agudo aguijón si se tocan. Debido a que la especie ha perdurado tanto tiempo en los océanos de la tierra, 500 millones de años más o menos, el erizo de mar se estudia para explorar procesos de desarrollo en organismos vivos, dice Jean-Marie Cavanihac en la revista Miscape. Los erizos de mar viven en colonias en el océano, a menudo en la base de los bosques de algas marinas, donde mastican los tallos de las algas marinas. Si no se controla, los erizos de mar pueden diezmar un bosque de algas, dejando lo que se conoce como un "erizo estéril", un área casi o completamente despojada de algas marinas. Los depredadores naturales de los erizos de mar mantienen su número bajo y aseguran la salud del bosque de algas.

Nutrias de mar

Las nutrias de mar, debido a sus hábitos alimenticios, se consideran un "depredador clave", los depredadores que mantienen el ecosistema equilibrado. Los bosques de algas marinas disminuyen y sufren cuando disminuye la población de nutrias, ya que son el principal depredador de los erizos de mar. Cuando no hay nutrias suficientes para comer los erizos de mar, las colonias de erizos crecen sin control y aumentan los "páramos de erizos".

Restauración de algas marinas

En el sur de California, las camas de algas marinas gigantes se han reducido 80 por ciento en los últimos 100 años debido, en parte, a poblaciones de erizos de mar más grandes. Las nutrias marinas en esta y otras áreas fueron cazadas por los humanos casi hasta la extinción de su pelaje, reduciendo así su número en la red trófica. En los últimos años, las nutrias marinas también han sido cada vez más presas de las orcas, un depredador de nutrias relativamente nuevo. El crecimiento resultante de las poblaciones de erizos de mar se convirtió en una seria amenaza para las copas de algas marinas de California. Para combatir esto y restaurar los bosques de algas marinas, grupos como el Santa Monica Baykeeper han implementado programas de restauración de algas marinas. Estos programas incluyen inspeccionar sitios de algas marinas, resembrar parásitos de erizos y usar buceadores para recuperar y reubicar erizos de mar cuando su número supera a sus depredadores naturales.