Grandes franjas de desierto cubren el continente africano. Solo el Sahara cubre un tercio de él, y otros dos, el Namib y el Kalahari, son generalmente reconocidos como los otros dos. Las imágenes de los desiertos africanos, aparentemente áridos y sin agua, han sido fotografiadas y convertidas en fondos para películas, y los eruditos aún documentan las especies de plantas y animales que allí viven.

El Sahara

El Sahara es el desierto más grande del mundo con 3,500,000 millas cuadradas. Casi no hay lluvias, aunque hay algunos ríos subterráneos que corren desde las montañas del Atlas para regar los oasis dispersos. Estos oasis hicieron posibles rutas comerciales entre el norte de África y las sabanas del sur de África durante siglos.

Cuatro millones de personas actualmente habitan en el Sahara, principalmente en Mauritania, Argelia, Libia y Egipto. La vida animal incluye el jerbo, el erizo del desierto, la oveja barbary, el orix, la gacela, el asno salvaje, el babuino, la hiena, el chacal, el zorro de la arena, la mangosta y 300 especies de aves.

The Namib

The Namib, que significa "vasto" en el idioma nativo de Nama, se caracteriza por las altas dunas de arena con crestas afiladas y su diversidad de vida vegetal y animal. El Namib es el desierto más antiguo del mundo en más de 80 millones de años, y esta estabilidad ha permitido el desarrollo de especies únicas. Por ejemplo, la Welwitschia mirabilis es una planta que puede vivir durante 2.500 años o más y que solo tiene dos hojas en forma de tira en toda su vida. Esto hace que la Welwitschia deje la planta viva más larga del planeta. El Namib también tiene una variedad de reptiles e insectos adaptados de forma única.

El Kalahari

El Kalahari cubre la mayor parte de Botswana, la región suroeste de Sudáfrica y toda el área de Namibia. El Kalahari es una parte de una enorme cuenca de arena que se extiende desde el río Orange en Angola hasta Namibia y Zimbabwe. Las masas de arena de ese desierto se formaron erosionando las formaciones de piedra blanda y se estabilizaron hace 10.000 a 20.000 años por las plantas. Las plantas vistas en el Kalahari a partir de 2010 incluyen hierbas, arbustos espinosos y árboles de Acacia; los animales incluyen la hiena parda, el león, el suricato, el antílope, los reptiles y muchas especies de aves.

Conservation

Se están realizando esfuerzos para proteger los paisajes únicos de los desiertos africanos y las plantas y animales que habitan ellos. El desierto de Namib alberga la mayor área de conservación en Namibia y una de las más grandes del mundo en el parque Namib-Naukluft. El ecoturismo también juega un papel en la conservación haciendo que la tierra sea más valiosa cuando está prístina y protegida que cuando no lo es. Otras organizaciones, como la Kalahari Conservation Society, también están en su lugar para tratar de proteger los desiertos.

Datos interesantes

Los académicos debaten sobre cómo clasificar y dividir el Kalahari. Algunos no consideran el Kalahari como un verdadero desierto, ya que partes de él reciben más de 10 pulgadas de lluvia. Algunos expertos, como los del Atlas Mundial, no separan el Kalahari del Namib, pero consideran que el desierto de Namibia forma parte del Kalahari. Cualquiera que sea la clasificación, el desierto en Namibia es hogar de algunas de las especies más singulares del planeta, incluido un escarabajo que puede condensar la niebla en la humedad colocándose en posición vertical para recoger las nubes.