A pesar de que los ambientes profundos y oscuros de las cuevas parecen que nunca podrían soportar la vida vegetal, ciertos tipos de flora prosperan en ese entorno. Las cuevas tienden a ser húmedas y tienen una temperatura constante, una ecología que es ideal para plantas como hongos, musgos y algas. Las plantas pueden incluso crecer en las luces eléctricas que los humanos traen para la exploración de cuevas.

Zonas de cuevas

Las cuevas se dividen en tres zonas: entrada, crepúsculo y oscuridad. La zona de entrada todavía tiene mucha luz para soportar muchos tipos de plantas, como árboles y pastos. En la zona crepuscular, algo de luz puede penetrar, pero no es suficiente para soportar la mayoría de los tipos de plantas. Sin embargo, algunas plantas pueden sobrevivir en esta zona, por ejemplo, musgos y helechos. La zona oscura no tiene luz natural y solo puede soportar las plantas más resistentes, como los hongos y las algas.

Las plantas en la zona de Crepúsculo

A medida que disminuye la cantidad de luz, el tamaño y la complejidad de la vida vegetal también disminuye. Entonces, mientras que puede haber plantas con flores creciendo en la zona de entrada, la zona del crepúsculo generalmente está marcada por musgos y helechos. Las plantas que viven en esta región de la cueva han desarrollado adaptaciones que les permiten vivir en condiciones de poca luz. Una de esas adaptaciones es que sus cloroplastos, las moléculas que captan la luz del sol en una planta, se juntan en el borde de la celda que está más cerca de la fuente de luz.

Plantas en la Zona Oscura

Aunque casi no hay luz en la zona oscura, las plantas aún pueden crecer. En particular, los hongos son expertos en vivir en estos lugares oscuros. Los hongos prosperan especialmente bien porque las cuevas están llenas de guano de murciélago rico en nutrientes, un suelo perfecto para los hongos. Las algas también pueden vivir en las partes más oscuras de las cuevas. En lugar de usar la fotosíntesis, estas algas pueden usar una vía metabólica diferente para producir su energía.

Lampenflora

Las plantas también pueden crecer en cuevas equipadas con luz eléctrica. Estas plantas, conocidas como lampenflora, tienden a ser menos vibrantes en color y algo desfiguradas. Por lo general, lampenflora son musgos, helechos y algas. En las cuevas que están iluminadas constantemente por lámparas, estas plantas invasoras pueden causar problemas a la estructura natural de la cueva o cualquier arte de la pared prehistórica presente. Debido a su naturaleza dañina, los lampenflora se controlan típicamente a través de métodos físicos, químicos y biológicos.