De acuerdo con el Environmental Defense Fund, la preparación y recuperación de desastres naturales le ha costado al gobierno federal más de $ 140 mil millones en los últimos 25 años. La prevención, por supuesto, es ideal, pero no todos los desastres naturales pueden prevenirse. La preparación puede mitigar los efectos. Requiere un enfoque multiinstitucional y multifacético, con aportes y apoyo de los ciudadanos. Los desastres naturales pueden tener efectos a largo plazo y generalizados. Tan compleja como la preparación, también lo es la recuperación.

Inundaciones

Las inundaciones pueden ser causadas por tormentas o fallas en la estructura causadas por el hombre, como una brecha en un dique. Las inundaciones pueden causar daños catastróficos a la propiedad y pérdida de vidas. Las inundaciones también dejan otros efectos nocivos a su paso, incluida la contaminación de las fuentes de agua potable y los fosas sépticas y el desbordamiento del pozo negro. Los efectos sobre la salud humana son una preocupación seria.

Fire

Durante muchos años, Smokey the Bear advirtió sobre el peligro de los incendios forestales, iniciando una era de extinción de incendios. Además, el desarrollo y el crecimiento urbano en hábitats forestales ha preparado el escenario para devastadores incendios forestales. Muchos ecosistemas como las praderas evolucionaron con fuego. El fuego, a su vez, hizo que el ecosistema fuera saludable reciclando nutrientes dentro del sistema. La supresión de fuego aumenta la capa de duff (materia vegetal en descomposición en el suelo) en los bosques. Los incendios en estas áreas se queman más intensa y más intensamente. Los árboles que podrían recuperarse ya no pueden hacerlo. Los incendios intensos se vuelven rápidamente inmanejables, lo que genera una mayor propiedad y daño ambiental.

Sequía

La sequía, por sí misma, es un evento devastador, que conduce a la pérdida de cultivos y la posible pérdida del suelo. También tiene otro impacto igualmente serio. Los suelos secos y compactados brindan poca oportunidad para que el agua de lluvia penetre durante las tormentas. Las áreas afectadas por la sequía se vuelven vulnerables a las inundaciones. Los bancos de arroyos se erosionan fácilmente sin la pérdida de vegetación de anclaje del suelo durante una sequía. Una acumulación de basura forestal también aumenta el riesgo de incendios forestales.

Terremotos

Los terremotos representan un desastre natural verdaderamente mortal. A diferencia de otros desastres, los terremotos pueden atacar sin aviso, de día o de noche. Estados como California han instituido durante mucho tiempo los códigos de construcción necesarios y la reforma de la estructura. Otros estados de alto riesgo como Illinois e Indiana son vulnerables en cuanto a que las poblaciones locales pueden desconocer la amenaza. La infraestructura sólida es la mejor defensa porque no hay garantías de seguridad. La pérdida de propiedad y los impactos en la infraestructura son efectos comunes. Las áreas costeras también están en riesgo de tsunamis e inundaciones.

Hurricanes

Un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts ha mostrado un aumento en la intensidad y duración de los principales eventos climáticos en los océanos Atlántico y Pacífico desde la década de 1970 Los huracanes pueden combinar los efectos de otros desastres naturales, demostrando ser especialmente destructivos. Los efectos inmediatos pueden incluir tormentas y tornados. Los fuertes vientos pueden causar daños a la propiedad y al medio ambiente. Las inundaciones son casi una certeza con fuertes lluvias. Los efectos a largo plazo no son poco comunes, ya que las áreas impactadas se recuperan.